幾天後，漕幫一個小管事在清理趙麻子留下的破爛時，“意外”發現了幾張被老鼠啃壞了一角的貨單，上面隱約記錄著趙麻子長期虛報損耗、私吞銀錢的證據。
管事嘖嘖搖頭：“這趙麻子，心也太黑了，撈這麼多，怕是連河龍王都看不過眼，收了他去！活該！”
“不過他撈的錢去哪裡了？”
管事的將趙麻子的窩棚翻了好幾遍，悻悻離去。
又過了些時日，上頭似乎覺得陳貴這後生，幹活肯賣命，人緣看著也不錯，尤其是趙麻子出事那會兒，他表現得夠仗義。
於是，一道含糊的口頭任命下來，陳貴頂了趙麻子的缺，成了碼頭這一片十幾個苦力的小頭目。
別人並不知道，是陳貴把自己攢的銅錢給管事的買了好幾匹好布，才換來的這小頭目頭銜。
訊息傳開的那晚，陳貴做東，在碼頭附近最熱鬧的“四海春”酒肆擺了一桌。
劣質的濁酒、油膩的豬頭肉、幾碟鹽水毛豆花生擺滿了油膩膩的桌面。他坐在上首，滿面紅光，聲音洪亮得幾乎要掀翻屋頂。
“來來來！都滿上！滿上！”陳貴端起粗瓷碗，碗裡渾濁的酒液晃盪著，“兄弟幾個，以後跟著我陳貴幹！有我一口乾的，絕不叫大夥兒喝稀的！這碼頭上的活路，咱們兄弟一起趟！”
他挨個敬酒，拍著胸脯許諾，講著不知從哪兒聽來的葷段子，引得滿桌粗豪的漢子們鬨堂大笑。
他划拳行令，手勢老練，聲音又急又響，酒水順著下巴流進敞開的衣領也毫不在意。那豪爽、義氣、能說會道的模樣，活脫脫一個天生的江湖草莽。沒有人不喜歡這樣“敞亮”的頭兒。
“陳頭兒！夠意思！”
“以後就跟著陳頭兒幹了！”
“幹了！”
酒氣、汗味、粗魯的笑罵聲混雜在一起，喧囂直衝房梁。
日子在汗水和渾濁的酒水中流淌。陳貴這個小頭目做得風生水起。
他懂得什麼時候該請兄弟們喝頓酒，什麼時候該給上面管事送點“孝敬”，更懂得如何用那張巧嘴和看似粗豪的義氣，把手下人籠絡得服服帖帖。
他成了漕幫底層裡一個頗為“會玩”、還吃得開的人物。
這天黃昏，楊五正蹲在碼頭一個汙水橫流的角落，費力地刷洗幾個油膩膩的泔水桶，他身邊瀰漫著爛菜葉和食物殘渣的酸餿味。
一個高大的陰影無聲無息地籠罩住了楊五。
楊五抬頭渾身一僵，手上的刷子“哐當”一聲掉進桶裡。
陳貴就站在他身後一步之遙的地方。
夕陽的金光落在他半邊臉上，另外半邊隱在陰影裡。
他臉上帶著那種慣常的熱情笑容，嘴角咧開，露著牙齒。他手裡捏著兩枚嶄新的、邊緣還有鋒利的銅錢，在指間靈活地翻轉著，發出輕微悅耳的叮噹聲。
“喲，小五子！刷桶呢？”陳貴的聲音洪亮，“這麼賣力？是個勤快小子！”
楊五的喉嚨像是被一隻手死死扼住，發不出任何聲音。
他只能拼命地點頭，身體控制不住地往後縮。
。五楊向彈錢銅枚一將地悠悠慢，些了爛燦更至甚，著笑舊依他，步半了踱前向貴陳
。漿泥的乎乎黑點幾起濺，裡水泥的濁汙邊腳五楊在落，聲一”啷噹“，線亮的眼刺道一出劃中空在錢銅的新嶄枚那
。溢洋熱舊依容笑那上臉貴陳到看他。貴陳向看，起抬地猛又，錢銅的中水泥在躺枚那著盯睛眼的五楊
。和溫著帶，高不音聲的貴陳”，著拿“
”。你了不待虧，幹貴陳我著跟後以，了沒兒門摳老那子麻趙“
。聲的微細出發，錢銅枚那的下剩著捻指手，頓了頓他
”。的你待虧會不幫漕，幹好好“
。上尖心的五楊在地沉沉卻的飄飄輕音聲，道說後最貴陳
。裡暮的郁濃漸逐了進踱地悠悠慢，轉後然，容笑的大更個一出，開咧貴陳
。錢銅的新嶄枚那出摳裡水泥從，指手的垢汙滿沾樣同出。腰下彎地緩緩，氣力有所了乾被像他，會一了過，地原在僵五楊
”！人過殺他，些心小得“
。境心的張著復平力努，道暗裡心，錢銅好收五楊
