翌日清晨，喻萬春剛用罷那略顯粗糲的驛站早飯，便聽得驛館外傳來一陣由遠及近的喧譁聲。
有馬蹄踏著青石板嘚嘚作響，也有交涉斥責的爭吵聲，最終在門前戛然而止。
不多時，那名昨日見過、神色總帶著三分倨傲的驛丞，此刻卻微躬著身，引著一位約莫四十餘歲、身著藏青色細綢長衫的管家模樣的人走了進來。
來人面容清癯，眼神清亮，手中捧著一份請柬，姿態放得極低，每一步都透著小心，那恭敬的神態不似作偽，竟隱隱流露出近乎朝聖般的莊重。
“喻大家安好。”那管家行至堂中，未等言語便是深深一揖，幾乎及地，隨後才將手中那份在晨光下流轉著暗金色澤的請柬高舉過頂。
“小人周安，奉我家老爺，淮州刺史周文淵周大人之命，特來呈送請柬。”
孫長海正為昨日的冷遇憋著一肚子火，見狀不由得冷哼一聲，尖著嗓子道，“喲，周刺史昨日不是公務繁忙，連片刻工夫都抽不出麼？今日怎生又得空了？”
那名叫周安的管家面色不變，彷彿根本沒聽出孫長海話裡的譏諷，依舊保持著那近乎虔誠的恭敬姿態，語氣愈發誠懇，“老爺言道，昨日確被突發緊急公務纏身，未能親迎喻大家，心中實在惶恐難安，夜不能寐。故特於明日傍晚，在城中望淮樓設下文會，淮州諸多學子名流皆會到場。此舉一則為喻大家接風洗塵，聊表歉意。”
“二則，實在是淮州文林久慕文清先生詩名，如仰北斗，盼能借此良機，當面請教，切磋詩文，共揚雅道。此乃淮州文壇一大盛事，萬望喻大家萬勿推辭，賞光蒞臨。”
他話語說得極是漂亮周到，滴水不漏，更難得的是那份發自內心的推崇，讓這番官面文章聽起來竟有了幾分真情實感。
機靈的孫小滿早已上前，從周安手中接過那份沉甸甸的請柬，轉身捧給喻萬春。
喻萬春神色平靜，展開請柬。
入手是上好的撒金箋，泥金字型端莊凝重，力透紙背，內容與那管家所言一般無二，極盡客氣之能事。
然而，在這片錦繡詞藻之下，字裡行間卻透著一股赤裸裸的捧殺。
“切磋詩文？”
“共揚雅道？”
喻萬春心中冷笑，這哪裡是接風洗塵，分明是擺下了一座沒有刀光劍影，卻更為兇險的鴻門宴。
周文淵這是要借整個淮州文壇之力，匯聚一地之才俊，當眾考較他這位驟然崛起的“文清大家”。
若他表現稍有不佳，之前被陛下捧起來的多高，摔下來就會有多慘。
“倖進之徒”、“欺世盜名”、“江郎才盡”的帽子立刻就會如同雪片般飛來，將他徹底淹沒。
這是陽謀，避而不去，便是示弱，坐實了心虛之名；去了，那便是單槍匹馬踏入對方精心佈置的戰場，直面千軍萬馬。
孫長海也湊過來飛快地掃了一眼請柬，他的臉色瞬間變了，他在宮中沉浮多年，見慣了笑裡藏刀，口蜜腹劍，豈能看不出這甜言蜜語下的深意？
他又急又氣，“喻公！這……這宴無好宴啊！周文淵其心可誅！淮州文風鼎盛，才子輩出，素有‘江東文樞’之稱！他這是想以整個淮州文壇……”他沒有再說下去，生怕一語成讖，壞了氣運。
董憲眉頭也微微蹙起，沉聲道，“喻先生，周刺史此舉，恐非善意。望淮樓文會，乃淮州年間文壇盛事，屆時必是群賢畢至，菁英雲集。淮州學子素以才思敏捷，辯才無礙著稱，甚至不乏性情狷介、專好質疑發難之輩。您若……”
他話未說盡，但意思再明顯不過，您若現場賦詩，未能達到眾人預期。
或是被那些積年的老學究、狂生在學問上刁難住，當場現眼，那後果不堪設想。
文清的名聲高度將毀於一旦，連帶著舉著他，發了三道聖旨的的皇帝，顏面也會受損。
張虎和孫小滿雖不完全明白其中所有的兇險，但從孫長海和董憲極度凝重的反應中也知道，這絕非一次簡單的吃飯喝酒，都攥緊了拳頭，眼巴巴地看著師父。
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