結交朝臣？極易被扣上“結黨營私”的帽子。
蓄養私兵？更是死路一條。
他需要一個既隱秘又有力的外力，一個不屬於現有朝堂格局、卻又具備足夠能量和智慧的力量。
所以他把目光投向了江湖，而這不是一時興起。
近年來，無論是漢陽王訓練營的神秘曝光，還是補給線頻頻遭受的、並非來自朝廷官軍的精準打擊，乃至巴蜀等地一些微妙的經濟流向變化，都讓他敏銳地察覺到，在朝廷與漢陽王兩大勢力之外，似乎還存在著一股若隱若現、行事風格獨特的第三方力量。
這股力量神秘、低調，卻每每能在關鍵處攪動風雲，且似乎……對百姓抱有一絲罕見的善意。
他開始透過極其隱秘的渠道，小心翼翼地接觸一些江湖邊緣人物。
過程充滿風險，幾次差點引起皇后眼線的警覺，但他別無選擇。
轉機出現在一個看似偶然的夜晚。
他安插在宮外、用以傳遞訊息的一家古玩店，收到了一件匿名送來的前朝孤本棋譜，內附一頁無頭無尾的殘局，旁書四字：“弈者，有心。”
趙明禮自幼酷愛弈棋，看出那殘局精妙無比，暗合困頓求變之局。
更重要的是，“有心”二字，觸動了他內心深處最隱秘的渴望。
他順著這條線索，透過古玩店留下只有真正知棋之人才能看懂的暗記。
數日後，一個自稱“遊方書生李慕白”的人，登門拜訪古玩店，與掌櫃“切磋”棋藝，言語間滴水不漏，卻在對弈中，將趙明禮留下的暗記，以更高明的方式一一回應。
幾番試探與隔空交手後，雙方建立了初步的信任。
趙明禮提出在城外一處廢棄的皇家別院“靜園”秘密會面。
是夜，月黑風高。
靜園荒草萋萋，斷壁殘垣在夜風中如同鬼影。
趙明禮只帶了一名老內監，忐忑不安地等在殘破的水榭中。
約定的時辰到了，一陣極輕微的腳步聲傳來。來的並非一人，而是兩位。
為首者一身青衫，書生打扮，面容普通，唯有一雙眼睛在暗夜中湛然有神，氣度沉靜從容，正是李慕白。
他身側稍後半步，跟著一個身形挺拔、抱刀而立的黑衣男子，面目籠罩在陰影中，看不清具體樣貌，卻自然而然散發出一股生人勿近的凜冽氣息，彷彿一柄收入鞘中卻隨時可能出鞘的利刃。
趙明禮心中一震，這黑衣男子的氣勢，絕非尋常江湖客，更像是……百戰精銳或頂尖殺手。
“在下李慕白，這位是我的同伴，林鋒。”青衫書生拱手，聲音平和，“深夜冒昧，請殿下見諒。”
“李先生不必多禮。”趙明禮穩住心神，抬手示意，“請坐。此處荒僻，倒也安靜，正可暢談。”他目光掃過那黑衣男子林鋒。
化名林峰的李南風只是微微頷首，目光如電般掃視周圍環境後，便沉默佇立，不再有其他動作。
但那份專注與警惕，讓趙明禮心中又多了幾分慎重。
沒有過多寒暄，趙明禮直接切入正題，“李先生信中所言‘有心’，不知是何心意？又為何找上本王？”
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