趙弘毅身上多處包紮，臉色蒼白，攻城戰時的舊傷未愈，又經長途顛簸，他的狀態很差。
趙弘謙情況稍好，但眉宇緊鎖，有著濃得化不開的陰鬱。
他們從汴京城下潰敗，一路向南，試圖退回漢陽。
雖然隊伍還在，但沿途並不順利。
之前依附或態度曖昧的世家門閥，見漢陽王大敗，紛紛閉門不納，甚至有些地方官還派兵襲擾，想要拿他們的頭顱去向汴京“反正”請功。
世家當初承諾的支援，也如泥牛入海，不見蹤影。
隊伍不得不避開大路，鑽入山林，糧草補給日益困難，傷病員不斷增加，逃亡路上，又散失了不少人馬。
這日午後，隊伍在一處背風的山坳暫時休息。
士卒們東倒西歪，啃著乾硬冰冷的麩餅，眼神麻木。
趙弘謙下車透氣，走到一處高坡，眺望來路。群山莽莽，早已不見汴京蹤影。但那些血色記憶，卻如影隨形。
“二弟。”趙弘毅不知何時也走了過來，拄著一根樹枝，聲音沙啞。
“大哥，你傷未好，不該下車吹風。”趙弘謙連忙扶住他。
趙弘毅搖搖頭，望著遠處荒蕪的山野，忽然道，“路過村子時，你看到那些景象了嗎了嗎？”
趙弘謙沉默，他當然看到了。
沿途經過的村莊，大多十室九空，房屋坍塌，田地荒蕪。
偶爾見到幾個面黃肌瘦、眼神驚恐的百姓，看到他們這支殘兵，如同見到鬼怪，立刻躲藏起來。
有些村口的大樹上，還掛著乾癟的屍體，那是餓死的，或是被亂匪殺死的。
“我以前總覺得，打仗嘛，死人難免。父王也說，成大事者不拘小節，些許犧牲，是為了更大的太平。”趙弘毅的聲音很輕，帶著迷茫，“可這一路看到的悲慘，都是活生生的人，他們就該那樣生活嗎？”
趙弘謙無言以對。
他想起了喻萬春在課堂上講“興，百姓苦；亡，百姓苦”時的沉痛表情。
當時只覺得先生心軟，如今親眼所見，才知那寥寥數字背後，是怎樣的地獄景象。
“戰事一起，匪患也跟著鬧騰。”趙弘謙咬牙說道。
原本說的後方安定，這是安定的樣子嗎？
“還有那些世家。”趙弘毅咳嗽了幾聲，臉上泛起病態的紅暈，“父王起兵時，他們暗中送錢送糧，說得天花亂墜，彷彿天下唾手可得。現在呢？我們敗了，他們跑得比誰都快，翻臉不認人！我聽說，有些之前給父王寫過效忠信的世家，現在正忙著巴結趙明禮呢！”
他的語氣充滿憤懣與譏誚，又帶著深深的無力感。
趙弘謙扶著兄長，感受著他身體的顫抖，知道大哥是收到了衝擊，低聲道，“大哥，你有沒有想過，我們到底在為誰打仗？為了父王的皇位？為了那些隨時可能拋棄我們的世家？還是為了……別的什麼？”
趙弘毅身體一僵，久久沒有回答。
這個問題，同樣拷問著趙弘謙自己。
