肖灡怔怔看著眼前的未婚妻，第一次覺得無比陌生。
他從未想過，那個始終懂他赤子之心、敬他家國大義的姑娘，會在他手握授權、即將揭開所有真相的關鍵時刻，勸他妥協退讓。
“值得嗎？”肖灡低聲重複一句，嗓音沙啞，“那些戰死的兄弟、還有消失不見的戰友、被逼自盡的王秘書，還有一次次死裡逃生的朱勇，李明得的無故退役，他們的冤屈，難道就該永遠深埋地下？我手握職權、身負使命，若我退縮退讓，誰來替他們昭雪？誰來肅清這些藏在體制裡的蛀蟲？”
“可你不能拿命去賭！”苟蘭枝眼眶泛紅，語氣陡然加重，“時局剛從混亂中走出，看似清明，實則暗流洶湧。張玉青能屹立多年不倒，能在歷次整頓中全身而退，絕非善類。你以為繼首長給你授權，你就真的穩操勝券？說不定，你只是又一枚被推到臺前、用來試水的棋子！”
兩人對峙僵持，堂屋氣氛緊繃到極致。
一旁沉默良久的苟老爺子，終於緩緩抬眼，蒼老的目光落在肖灡身上，沒有往日的讚許，只剩沉沉的無奈與妥協。
“蘭枝說得沒錯，肖灡，停手吧。”
老爺子的聲音沙啞滄桑，帶著歷經風雨的疲憊，徹底擊碎了肖灡最後的底氣。
“我戎馬半生，見過太多朝堂風浪、棋局更迭。亂世藏奸，盛世亦藏汙。如今百廢待興，大局求穩，你要查的不是一樁案子，是牽扯數年、橫跨軍政的舊弊黑幕。動一人，牽連一眾，撼動的是多年的既定格局。”
“我從前支援你查案，是信你能明辨是非、保全自身，可如今事態早已失控。張玉青城府之深、佈局之遠，遠超你的想象。他敢留卷宗、敢棄死士、敢抽身脫局，就是算準了所有變數。你繼續查下去，非但難尋公道，只會落得身敗名裂、生死難料的下場。”
老爺子緩緩抬手，按住桌案，語氣帶著不容置喙的長輩威嚴：“聽我一句勸，卸下專項核查組的權責，封存線索，到此為止。保全自身，保全苟家，比什麼都重要。”
肖灡渾身僵立，如遭冰水澆透。
他預想過前路的兇險，預想過暗處的暗算，預想過對手的狡詐，卻從未想過，自己最親近、最信賴的家人，會在他奔赴光明、追索真相的最後一程，親手拉住他，逼他止步。
世人皆懼強權，皆念安穩，唯獨他執念公道、死磕真相。
一瞬間，連日來積壓的疲憊、悲憤、孤勇盡數翻湧上來。他立於堂屋中央，身前是步步緊逼的黑暗棋局，身後是轟然倒塌的退路與港灣。
他像一葉無根的浮萍，漂浮在時代風浪之中，前無坦途，後無歸處，舉世皆敵，孤身一人。
“老爺子，蘭枝……”肖灡喉結滾動，眼底翻湧著複雜的情緒，失望、無助、不甘交織纏繞，“你們可知，那些犧牲的人，也曾有家、有牽掛，也曾想安穩度日。可他們為了家國、為了公理挺身而出，落得含冤身死、屍骨無存的下場。如今真相將近，我若退縮，此生難安。”
“我不求名利，不求權位，只求一個公道，一句清白，給英靈告慰，給戰友歸宿。”
苟蘭枝別過頭，眼底含淚，語氣卻依舊堅定：“公道自有定論，輪不到你以命相搏。你若執意孤行，我……我便只能與你作罷。”
說完，苟蘭枝的眼角滾落下一行清淚……
一句作罷，輕如鴻毛，卻重如千鈞，狠狠砸在肖灡心頭。
肖灡只覺得眼前一黑，身體一顫……
彷彿這一刻，全世界都在與自己背道而馳……
苟老爺子閉上了眼，終是狠心點頭：“這是苟家的態度。你執意要查，從今往後，苟家不再為你背書，不再為你兜底，你與蘭枝的婚事，也暫且擱置。”
徹底的孤立，徹底的無援……
肖灡喉間發緊，心口傳來密密麻麻的鈍痛。他看著眼前最親的祖孫二人，看著這方曾給過他無數溫暖與支撐的小院，第一次感受到深入骨髓的孤獨。
原來在權勢博弈、大局安穩面前，個人的公道與執念，終究渺小得不值一提？
他不再爭辯，也不再辯解，只是緩緩挺直脊背，眼底的溫熱盡數褪去，重新覆上冰封般的冷冽與執拗。
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