在壓抑、危機四伏的蝕骨沼澤中又艱難前行了一日有餘，紫鳶七人終於有驚無險地抵達了沼澤的邊緣。
當腳下墨綠色、泛著氣泡的泥漿逐漸被堅實、龜裂的灰白色土地取代，當那令人窒息的灰綠色毒瘴在身後漸漸稀薄，所有人都長長舒了一口氣，儘管空氣中依舊瀰漫著荒蕪與死寂的氣息，但比起沼澤中那無處不在的腐臭、毒蟲和詭異的噬魂霧，這裡已算是“安全地帶”。
眼前是一片望不到邊際的平原，土地是貧瘠的灰白色，佈滿了細密的裂痕，彷彿乾涸了無數歲月。天空依舊鉛灰，但云層似乎更低，沉甸甸地壓在地平線上。遠方，隱約可見一些扭曲的、如同巨人骸骨般的黑色岩石，稀疏地散落在地表。沒有風，沒有聲音，極致的安靜，反而讓人心中發毛。
“這裡……就是寂滅荒原？”白靈兒抱著萎靡的靈貂小翠，小聲問道。小影停在她肩頭，警惕地轉動著小腦袋。
“應該沒錯了。”楚離攤開地圖殘片，又對照了一下週圍環境。地圖上新出現的、指向鑰匙圖案的線條，終點確實落在了這片廣袤荒原的某個位置，標註著一個扭曲的、眾人不認識的古篆字元，旁邊還有一個類似峽谷入口的簡略圖案。“玉簡記載，寂滅荒原地貌特殊，空間極不穩定，常有虛空裂痕和詭異幻象，需時刻警惕。而且此地靈力稀薄混亂，恢復不易。”
沈星河手持定星盤，眉頭緊鎖：“此地磁場混亂，靈氣流向毫無規律，我的羅盤幾乎失效。而且……空間波動異常頻繁，比黑風戈壁強烈十倍不止！”他指向遠處一塊黑色巨巖，“你們看那裡！”
眾人順著他手指方向望去，只見那塊巨巖附近的景象，如同水中的倒影被攪動，微微扭曲、模糊，隱約能看到岩石後方的景物在晃動，極不真實。
“空間扭曲……”柳清音面色凝重，“此地果然兇險，神識探出都彷彿陷入泥沼，感知被嚴重干擾。”
紫鳶靜靜佇立，閉目感應。丹田內的星核，在進入這片荒原後，旋轉速度明顯加快，傳遞出的悸動感比在沼澤中清晰了許多，如同被磁石吸引的指標，堅定地指向荒原深處某個方向。那絲與遙遠“歸墟之鑰”的微弱聯絡，似乎也凝實了一絲。但與此同時，她也能感覺到，這片荒原瀰漫著一股難以言喻的、彷彿能消磨一切生機的“寂滅”之意，與她的冰寂劍意隱隱有共鳴，卻又更加宏大、蒼涼、死寂。她的星寒靈力在此地運轉，都帶著一絲滯澀。
“星核感應強烈，指向東北偏北方向，距離……似乎不遠了。”紫鳶睜開眼，眸中閃過一絲銀輝，指向荒原深處，“但前方空間異常波動劇烈，需萬分小心。”
“既然感應清晰，事不宜遲。”楚離收好地圖，赤眸掃過眾人。經過沼澤的消耗，眾人雖服用了丹藥，但狀態都不在巔峰。雷震依舊虛弱，石猛肩頭的傷也未痊癒，白靈兒的兩隻靈獸都需要休養。“但此地詭異，不可冒進。沈師弟，你可能佈下簡單的預警和防護陣法？我們需步步為營。”
沈星河苦笑：“楚師兄，此地靈氣混亂，空間不穩，普通陣法難以持久，效果也會大打折扣。我只能儘量佈置一些示警和擾亂感知的小禁制，且需以靈石驅動，消耗不小。”
“無妨，安全第一。”楚離點頭，“柳師妹，丹藥還夠支撐多久？”
柳清音清點了一下儲物袋，道：“清瘴丹、回氣丹、療傷丹藥都還充足，但在此地靈力恢復緩慢，需節約使用。爆元丹只剩兩顆，金剛護體丹也已用完。”
形勢不容樂觀，但開弓沒有回頭箭。眾人略作調息，在沈星河於周圍佈下幾道簡陋的警示禁制後，便朝著紫鳶感應的方向，小心翼翼地向寂滅荒原深處進發。
荒原之上，寂靜得可怕。只有眾人踩在龜裂土地上的細微“沙沙”聲，以及偶爾遠處傳來的、彷彿空間被撕裂的輕微“滋啦”聲。地面堅硬，裂縫中寸草不生，只有一些暗紅色的、如同乾涸血跡般的苔蘚，點綴其間，更添幾分詭異。
前行了約莫百里，並未遇到預想中的妖獸襲擊。但空間的異常卻越發頻繁。有時明明走的是直線，回過神來卻發現偏離了方向；有時眼前忽然出現重影，彷彿有兩個自己；更危險的是，偶爾會毫無徵兆地出現細小的、幾乎肉眼難辨的空間裂痕，悄無聲息地劃過，將途經的一塊灰白色岩石整齊地切成兩半，斷面光滑如鏡。
全憑紫鳶星核的感應指引，以及沈星河不遺餘力地以消耗靈石為代價，不斷探測和修正方向，眾人才沒有迷失在這片詭異的荒原中。
“停！”走在最前的楚離忽然抬手，眾人立刻止步戒備。
前方數百丈外，景象豁然開朗。那是一片相對平坦的區域，但在平坦區域的中心，卻出現了一個巨大的、宛如被巨斧劈開的峽谷！峽谷邊緣陡峭，深不見底，其中瀰漫著灰濛濛的霧氣，看不真切。而令人心悸的是，峽谷兩側的崖壁上，佈滿了密密麻麻、大小不一的空間裂痕，這些裂痕如同活物的呼吸，時而擴張，時而收縮，邊緣閃爍著不穩定的灰白色光芒，將周圍的空間都扭曲得光怪陸離。一股股混亂的空間亂流，從峽谷深處吹出，發出“嗚嗚”的怪響，捲起地面的灰白色塵土，形成小型的龍捲。
“是地圖上標註的峽谷！”沈星河指著地圖殘片，那個類似峽谷入口的圖案，與眼前景象隱隱吻合，“這應該就是進入寂滅荒原更深處的必經之路，或者……是那歸墟之鑰可能存在的區域入口。”
紫鳶凝視著那深不見底的峽谷，以及崖壁上密密麻麻、如同怪物利齒般的空間裂痕，丹田內的星核悸動達到了前所未有的強度，那絲與歸墟之鑰的聯絡，也變得清晰可辨，源頭似乎就在這峽谷深處！但同時，一股強烈的心悸感也油然而生，彷彿那峽谷深處，潛藏著莫大的兇險。
“此地空間極不穩定，這些空間裂痕隨時可能移動、擴張，危險至極。”柳清音看著那些閃爍不定的裂痕，俏臉發白。
“看那裡！”白靈兒忽然指著峽谷邊緣，一處相對平緩的斜坡。斜坡之上，竟矗立著一塊殘破的、高約三丈的黑色石碑！石碑飽經風霜，表面佈滿裂痕，但依稀可見上面雕刻著一些模糊的圖案和文字。
在這片死寂的荒原，出現這樣一塊人工痕跡明顯的石碑，本身就透著詭異。
眾人對視一眼，緩緩靠近。距離石碑百丈時，便感覺到一股淡淡的、古老而蒼涼的氣息從石碑上散發出來。石碑所用的材質非金非玉，呈暗沉的玄黑色，與荒原的土地顏色截然不同。
走得近了，才看清石碑上雕刻的內容。上半部分，是一幅殘缺的星圖，星辰排列玄奧，與星空洞窟穹頂的星圖有幾分相似，但更加複雜，其中幾顆較為明亮的星辰，被特意勾勒出來，以線條連線，似乎構成了一條路徑。星圖下方，則是數行古老的篆文，筆法古樸，帶著一股難以言喻的道韻。
“這文字……與星空洞窟中金屬殘骸上的銘文，似乎同源！”沈星河湊上前，仔細辨認，臉上露出興奮與困惑交織的神色，“但我只認得零星幾個……‘歸’、‘墟’、‘喉’、‘鑰’、‘鎮’……連不成句。”
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