子時將至，海霧濃得化不開，將本就昏暗的月色徹底吞噬。碼頭方向傳來的零星燈火，在這厚重的霧障中，也只剩下幾點模糊昏黃的光暈，如同困獸惺忪的睡眼。濤聲沉悶，一下下拍擊著岸邊的礁石，濺起冰冷的水沫，更添了幾分寒意與孤寂。
李奕辰（韓立）如同一條真正的幽靈，悄無聲息地穿行在碼頭西側崎嶇險惡的亂礁灘上。這裡怪石嶙峋，犬牙交錯，是船隻的禁區，平日除了偶爾有低階修士在此採集些特殊的海苔或貝類，少有人至。濃霧與黑暗，將此地渲染得如同鬼域。
他並未直接前往約定的“第三塊臥牛石”，而是早早來到附近，尋了一處可俯瞰全域性的、被海水侵蝕出的隱蔽巖洞，潛伏下來。玄陰斂息術運轉到極致，霧隱令的隱匿效果也悄然開啟，他整個人幾乎與身後潮溼冰冷的巖壁融為一體，連呼吸都微不可察。只有一雙在黑暗中依舊幽亮的眸子，靜靜觀察著下方那片被霧氣籠罩的、形態各異的礁石。
時間一點點流逝。除了永無止息的海浪聲，只有遠處偶爾傳來的、被霧氣扭曲模糊的幾聲海鳥夜啼。子時正刻，約定的時間到了。
下方礁石區域，一片寂靜。第三塊臥牛石（一塊形似臥牛的巨大礁石）下，空無一人，只有海水在石縫間流淌的細微聲響。
李奕辰並不急躁，耐心等待。約定的“只等一刻”，既是“影鼠”的謹慎，也給了他觀察的時間。一刻鐘不長，但在這種環境下，每一息都顯得格外漫長。
大約過了半盞茶的功夫，就在李奕辰以為對方不會出現，或者這根本就是一個陷阱時，異變突生。
第三塊臥牛石旁，一片看似尋常的、被海浪衝刷得光滑的石壁陰影處，空氣如同水波般微微盪漾了一下。緊接著，一道矮小瘦削、幾乎與礁石陰影融為一體的黑影，悄無聲息地“滲”了出來，彷彿他本就一直在那裡。
此人全身籠罩在一件寬大的、顏色與礁石極為接近的灰黑色斗篷中，看不清面容，只有一雙在黑暗中閃爍著精光的小眼睛，警惕地掃視著四周。其氣息微弱而飄忽，若非李奕辰神識遠超同階，又一直全神貫注，幾乎難以察覺。這隱匿功夫，確實當得起“影鼠”之名。
“影鼠”出現後，並未有任何動作，只是靜靜地站在那裡，如同一塊真正的礁石。又過了約莫十息，他似乎確認了周圍暫時安全，才以極低的聲音，用一種嘶啞而怪異的腔調開口道：“林間的風，還沒停麼？”
這是暗號的下一句。李奕辰心中微動，但並未立刻現身。他需要再觀察一下，確認是否有埋伏。
“影鼠”似乎並不意外對方的謹慎，等了幾息不見回應，又低聲補充了一句，語速極快：“風停了，樹也靜了。但根下的土，還溼著。”
這句話，是林老交代的、只有真正緊急聯絡時才會使用的、更深一層的暗語，意味著“上線已斷，處境危險，但渠道暫未暴露，可有限信任”。
李奕辰不再猶豫。他從藏身的巖洞悄然滑下，同樣藉著礁石陰影的掩護，如同鬼魅般飄落到“影鼠”前方三丈處的一塊礁石後，顯出身形，同樣壓低聲音，用改變後的沙啞嗓音回應道：“根溼，鼠穴可還安穩？”
聽到回應，尤其是正確的深層暗語，“影鼠”斗篷下的身體似乎微微放鬆了一絲，但警惕性絲毫未減。他小眼睛上下打量著李奕辰（此刻是膚色黝黑、面帶淺疤的“韓立”），似乎想從這陌生的容貌和氣息中看出什麼，但顯然一無所獲。“新來的？林老他……”
“風大，折了。”李奕辰言簡意賅，同時從懷中取出林老那枚代表身份的、刻有暗紋的青銅小令（已抹去所有個人氣息），在掌心一晃即收。
看到令牌，“影鼠”眼中精光一閃，似乎終於確認了某種聯絡。他沉默了一下，聲音更低，語速更快：“林老……可惜了。閣下此時找來，所為何事？此地不宜久留，監察殿的‘夜梟’最近嗅得很緊。”
“我需要知道夜哭林事件的後續，監察殿內部的真實動向，以及……對失蹤者‘李辰’的追查情況。”李奕辰直接問道，同時將一個小布袋輕輕彈出，落在兩人之間的礁石上，發出輕微的、靈石碰撞的悅耳聲響。這是約定的酬勞，也是誠意。
“影鼠”看也沒看那袋靈石，似乎對李奕辰的問題早有預料。他語速極快地說道：“夜哭林，現在是個馬蜂窩。赤袍巡察使嚴烈親自帶隊探查，只在核心區外圍轉了一圈就退了回來，據說遇到了‘泣血鬼木’的本體，那東西比預想的還兇，至少是二階巔峰，甚至可能觸控到三階門檻，而且靈智不低，盤踞之地已成絕域。監察殿已上報碧波城，請求增援，至少需要兩位以上築基中後期修士，或攜帶專門剋制木屬陰邪之物的法寶，才敢深入。目前策略是封鎖、監控，禁止任何人靠近。”
果然！李奕辰心中一沉。築基期的巡察使都不敢深入，那泣血鬼木的恐怖可見一斑。碧波城是統轄霧礁島等東海邊緣島嶼的修仙城市，有金丹真人坐鎮，他們若介入，事情就更大了。
“至於失蹤的那支外衛小隊，”影鼠繼續道，“隊長陳墨重傷，斷了一臂，修為跌落到煉氣六層，神魂受損，正在殿內養傷，短期內無法恢復。隊員柳琴重傷昏迷，據說被鬼木邪氣侵體，丹田受損，即使醒來，道途也基本斷了。隊員石嶽……瘋了，整天胡言亂語，被關押著。隊員周桐，確認隕落，屍骨無存。至於另一個外衛李辰……”
說到這裡，影鼠頓了一下，小眼睛緊緊盯著李奕辰，“此人頗為蹊蹺。按陳墨和石嶽（瘋癲前）零碎的說法，此人煉氣四層修為，在隊伍中並不起眼，但在遭遇鬼木和陰九時，似乎有些異常表現，最後失蹤。監察殿內部對此有分歧，有人認為他已葬身鬼木之口，屍骨無存；但也有人認為，他可能知曉某些內情，甚至可能……與陰九有關，或者趁亂得了什麼機緣，潛逃了。嚴烈巡察使對此人似有關注，已下令暗中留意近期島上有無行跡可疑、或突然修為大漲的低階修士，特別是與‘陰’、‘鬼’、‘水’相關者。”
李奕辰心中凜然。果然，監察殿並未完全相信他已死，尤其是那位築基期的嚴烈巡察使，嗅覺十分敏銳。雖然他現在改換了容貌氣息，但若被重點排查，未必沒有風險。陰九……監察殿果然也將他與陰九聯絡起來了，這倒是替他分擔了些許注意力，但也讓情況更復雜。
“陰九呢？”李奕辰問。
“陰九？”影鼠的聲音帶著一絲嘲諷，“那是個真正的狠角色，而且滑不留手。據逃回來的陳墨說，此人修煉邪功，與鬼木似乎有某種勾結，最後被鬼木重創，但也施展秘術遁走了。監察殿也在通緝他，賞格不低。不過此人精通隱匿和遁術，極難追蹤。有傳言，他可能也潛回霧礁島了，畢竟最危險的地方，有時也最安全。”
李奕辰眉頭微皺。陰九未死，且可能潛回霧礁島，這絕對是個壞訊息。此人心狠手辣，對自己似乎有所圖謀，是個巨大的隱患。
“監察殿最近戒備森嚴，除了夜哭林，是否還有其他緣故？”李奕辰想起坊間的傳聞和外海的不太平。
影鼠點了點頭，聲音壓得更低：“夜哭林是其一。其二，外海最近確實不太平，有好幾支實力不弱的獵妖隊和商船神秘失蹤，現場連打鬥痕跡都很少，像是被什麼東西瞬間吞噬了。有傳言，可能與深海某些古老的禁地異動有關，也可能……是某些勢力在暗中清理。其三，”他頓了頓，似乎在權衡，“據未經證實的訊息，碧波城方面，似乎有高層即將蒞臨霧礁島，具體原因不明，但肯定與最近的異動有關。所以，島上現在是外鬆內緊，任何風吹草動都可能被盯上。”
。加增劇急也險風，樣同但？會機的地此開離、魚水渾他是能可也，故變的大更著味意許或這。一中心辰奕李？來要層高城波碧
”？徑途的島礁霧開離、的靠可有否是期近，外另。重稍氣，可尚氣靈好最，方地的意注人引不、棲時暫以可、的全安個一要需我“：問又，想了想他。值價有很報的鼠影，頭點點辰奕李”。謝多“
”。等等以可……許或。開離地息聲無悄難很則否，續手式正的會商大三者或殿察監有非除。很得盯被都在現，地錨秘幾和頭碼規正“，頭搖了搖他”……徑途的開離。的紹介’子影灰‘說就。嚴頭瘸老那，石靈足給，津問人，重氣，室下地間有院後，鋪材棺的開’頭瘸老‘家一有，面裡最’巷黑‘西島……棲全安“：道速快，下一了沉鼠影
