“海昌號”在濃霧瀰漫的海面上沉默地航行，來時鼓滿的風帆，此刻也顯得有氣無力。甲板上瀰漫著一股壓抑的死寂，與來時那種混雜著貪婪、興奮、警惕的躁動截然不同。傷員被集中在船艙下層，由略通醫術的柳三娘和幾名船工照料，痛苦的呻吟和濃郁的血腥氣、藥石味混雜在一起，不斷飄散上來，更添幾分慘淡。
還活著、能走動的修士，大多聚集在甲板或上層艙室，但彼此之間很少交談，各自佔據一角，默默處理著傷口，或是望著船舷外翻滾的灰霧發呆。每個人臉上都帶著劫後餘生的疲憊，以及深深的驚悸和後怕。石門後探出的那隻恐怖鬼爪，三十七號瘋狂的自爆，同袍臨死前的慘嚎，以及那需要“血祭”才能顯現禁制的詭異猜測，如同夢魘般縈繞在每個人心頭。
厲滄海臉色鐵青，獨自站在船尾樓高處，望著來時的方向，目光陰沉得能滴出水來。一次志在必得的二次探索，落得如此下場，損兵折將，鎩羽而歸。島主那邊，他該如何交代？更重要的是，那扇石門背後隱藏的兇險與秘密，遠超預期。黑骨老人竟然能在他眼皮子底下安插如此死士，所圖絕對不小。這潭水，已經徹底被攪渾了。
海供奉盤膝坐在主桅下，閉目調息，看似平靜，但微微蹙起的眉頭顯示出他內心的波瀾。那石門禁制，那“幽冥鬼侍”，以及那需要血祭才能顯化脈絡的特性，都指向一種古老而邪惡的傳承。這遺蹟，絕非善地。青須客想要攫取其中機緣，怕是沒那麼容易，搞不好，會引火燒身。
周通手臂上纏著繃帶，臉色蒼白地站在厲滄海身後不遠處，幾次欲言又止。柳三娘在下面處理傷員，也未能上來。氣氛凝重得如同鉛塊。
李奕辰坐在靠近船舷的一個角落裡，背靠船舷，看似在閉目調息，實則神識高度集中，留意著船上每一個細微的動靜。他手臂上被冰針擦過的傷口已經處理過，敷上了金瘡藥，體內沾染的那一絲蝕骨冰蠱的寒毒也被《幽魂蝕骨訣》煉化，並無大礙。王鐵坐在他不遠處，大腿和手臂上的傷口也包紮好了，但臉色依舊有些發青，顯然中毒不淺，正在運功逼毒，額頭滲出細密的汗珠。
獨眼中年“十九號”蹲在另一側，用一塊破布默默地擦拭著他那把樣式奇特的彎刀，眼神空洞，不知在想些什麼。其餘幾個倖存的散修，也各自沉默，空氣中瀰漫著一種名為“猜忌”的毒藥。誰也不知道，身邊這些人裡，還有沒有像三十七號那樣的內奸，或者，有沒有人心裡盤算著別的心思。那“血祭”的猜測，像一根刺，紮在每個人心裡。
“林老弟，” 王鐵調息片刻，緩過一口氣，聲音有些沙啞地低聲道，“這次……真他孃的晦氣。沒撈到半點好處，差點把命搭進去。” 他啐了一口帶血的唾沫，眼中仍有驚悸，“那鬼爪子……還有三十七號那瘋子……這地方，邪性！”
李奕辰微微睜開眼睛，看了一眼王鐵，低聲道：“王大哥傷勢如何？”
“還死不了。” 王鐵咬牙道，“那冰蠱的毒有點麻煩，得花點時間。你呢？”
“皮外傷，無礙。” 李奕辰簡單道，目光掃過甲板上其他人，尤其在厲滄海和海供奉身上停留了一瞬，又迅速移開，“這次折損了這麼多人，厲管事恐怕不會善罷甘休。而且，黑骨老人既然已經出手……”
他沒有說下去，但意思很明顯。黑骨島和青須島本就敵對，這次遺蹟之爭，恐怕要上升到明面了。他們這些夾在中間的散修，處境將更加危險。
“哼，神仙打架，小鬼遭殃。” 王鐵恨恨道，“早知道是這種要命的買賣，給再多靈石老子也不來！厲滄海那老小子，肯定還藏著掖著不少事！”
李奕辰默然。厲滄海、海供奉，乃至青須客，對遺蹟的瞭解肯定比他們這些散修多得多。那壁畫，那石門禁制，那“九陰鎖元陣”和“陰符令”，甚至可能包括“血祭”的猜測，他們恐怕早有預料，至少有所耳聞，只是沒有對下面人說明罷了。散修在他們眼中，不過是探路的石子，或者……必要時可用的“祭品”。
一股寒意，從李奕辰心底升起。他越發覺得，自己之前的謹慎是對的。懷璧其罪，自己身懷三枚陰符令的事，絕不能暴露。否則，無論是青須客還是黑骨老人，都會毫不猶豫地將他撕碎，奪走鑰匙。
“回去之後，都機靈點。” 王鐵壓低聲音，用只有兩人能聽到的音量道，“我看厲滄海看我們的眼神不對。這趟死了這麼多人，回去之後恐怕還有得折騰。實在不行……找個機會，溜！”
李奕辰心中一動。王鐵這話，透露出退意，也提醒了他。這次任務失敗，青須客那邊定然要重新評估，厲滄海也需向島主交代。他們這些倖存的散修，尤其是表現“突出”或者“可疑”的，很可能會被重點“關照”，甚至被控制起來，嚴加盤問。畢竟，誰能保證隊伍裡沒有第二個三十七號？
“多謝王大哥提醒。” 李奕辰低聲應道，心中已開始盤算退路。三岔嶼是不能久留了，必須儘快離開這是非之地。但在離開前，他需要處理好一些事情，比如洞府裡的物品，比如……如何安全脫身。直接逃跑肯定不行，青須島勢力龐大，在島上耳目眾多。必須找個合適的時機和理由。
船隻破開迷霧，緩緩駛向三岔嶼。來時用了兩日，回程因為傷員眾多，且眾人心情沉重，似乎更加漫長。
第三日清晨，三岔嶼熟悉的輪廓終於出現在海平面上。碼頭上依舊熙熙攘攘，但“海昌號”的歸來，並未引起太多注意。這種外出探索的船隻，有時滿載而歸，有時傷痕累累，島民早已見怪不怪。只有碼頭上幾名眼尖的、似乎屬於青須客麾下的修士，看到“海昌號”甲板上稀稀拉拉的人影和明顯的戰鬥痕跡，臉色微變，迅速轉身離去，顯然是去稟報了。
船隻靠岸，拋錨，放下跳板。厲滄海第一個走下船，臉色依舊陰沉，對迎上來的碼頭管事低聲吩咐了幾句。那管事臉色一變，連連點頭，迅速安排人手，將重傷員抬下船，送往島主府醫治。輕傷員和還能行動的，則被要求暫時留在碼頭附近的一處客棧，美其名曰“休整、領取後續報酬”，實則與軟禁無異。
李奕辰、王鐵等人也被帶到了那家名為“歸海客棧”的地方。客棧不大，但此刻已被清空，只剩下他們這些歸來的探索隊員，以及數名氣息不弱的青衫修士把守在客棧內外，明為保護，實為監視。
“諸位辛苦，先在此處歇息。島主已知曉諸位之功，待查明情況，必有厚賞。” 厲滄海留下這句話，便與海供奉、周通、柳三娘匆匆離去，直奔島主府方向。顯然，他們要立刻去向青須客詳細彙報此行的慘敗和驚人發現。
客棧內，氣氛依舊壓抑。眾人被分散安排在幾個房間，李奕辰和王鐵、獨眼中年十九號，還有一個僥倖活下來、但丟了一條胳膊的散修（編號五），被分在一間。房間還算乾淨，但門窗緊閉，門外隱約有人影走動。
“媽的，這是把我們當犯人看了！” 王鐵啐了一口，一屁股坐在椅子上，牽動了傷口，疼得齜牙咧嘴。
十九號依舊沉默地擦拭著他的彎刀，彷彿外界一切都與他無關。那個斷臂的修士（五號）躺在床上，目光呆滯地望著屋頂，顯然還未從斷臂和同伴慘死的打擊中恢復過來。
李奕辰默默走到窗邊，推開一條縫隙，向外望去。客棧位於碼頭區邊緣，位置相對僻靜，但視野尚可。他能看到遠處島主府高聳的屋簷，也能看到碼頭上人來人往。把守的青衫修士共有六人，兩人在門口，四人在客棧周圍游弋，修為都在煉氣六七層左右。硬闖，以他現在的實力，並非不可能，但必然驚動島主府，得不償失。
