洞窟內光線昏暗，僅有洞口陣法透入的些許天光。李奕辰盤膝而坐，雙手各握一塊下品靈石，《幽魂蝕骨訣》緩緩運轉，一絲絲精純的陰煞靈力從靈石中抽取，融入經脈，滋養著先前戰鬥和趕路的損耗。他沒有急於求成，而是控制著速度，讓靈力的恢復平穩而隱蔽，以免氣息波動引起外界注意。
約莫一個時辰後，他緩緩收功，睜開了眼睛。眸中一絲灰芒隱現，隨即恢復正常。煉氣六層的修為已然穩固，甚至因先前鬼哭霧中的生死搏殺和蝕骨陰煞的運用，對功法的理解又精深了一絲。他內視己身，丹田內那團灰黑色的氣旋緩緩旋轉，比之剛突破時凝實了不少，氣旋核心處，那點幽光似乎也明亮了微不可察的一絲。
“此地靈氣駁雜稀薄，遠不如三岔嶼，但陰氣卻比外界濃郁不少，尤其入夜之後。” 李奕辰神識掃過洞外，能隱約察覺到，隨著天色漸暗，烏鴉礁上空那層灰濛濛的霧氣似乎更濃了些，空氣中游離的陰屬效能量也活躍起來。這對普通修士或許不利，但對他修煉《幽魂蝕骨訣》反而略有裨益，只是需要花費更多功夫提純煉化。
他並未繼續修煉。身處險地，需時刻保持警惕，長時間入定修煉是取死之道。他需要儘快瞭解烏鴉礁，乃至整個亂流礁的情況。
撤去洞口的預警禁制（幻陣保留），李奕辰略作易容，讓自己看起來更加蒼老憔悴一些，氣息也維持在煉氣四層，然後邁步走出了洞窟。
夕陽西下，昏黃的光線給混亂的烏鴉礁披上了一層血色。灘塗上的人群比白天似乎更多了些，也更加喧鬧。粗魯的叫罵聲、肆無忌憚的狂笑、女人的尖叫聲、偶爾響起的金鐵交擊和短促的慘叫，混雜著海浪聲和腐爛的氣息，構成一幅活生生的末世景象。
李奕辰混在人群中，儘量降低自己的存在感。他首先需要的是食物和飲水。乾糧還能支撐幾日，但清水所剩不多。在這等汙穢之地，乾淨的淡水是稀缺資源。
他沿著崖壁，朝著白天看到的、有炊煙升起的幾個窩棚方向走去。那裡似乎有人聚集，進行著簡單的交易。很快，他找到了地方。那是崖壁下一個相對寬敞的凹處，被人用破木板、獸皮和石塊勉強圍出了一小片空地，裡面搭著幾個簡陋的棚子。一個滿臉橫肉、瞎了一隻眼的老婆子，正守著一口熱氣騰騰的大鐵鍋，鍋裡翻滾著黑乎乎、看不清是什麼的糊狀物，散發著古怪的氣味。旁邊放著幾個髒兮兮的木桶，裡面裝著渾濁的、帶著泥沙的“淡水”。幾個面黃肌瘦、衣衫襤褸的人，正拿著破爛的碗或貝殼，排隊換取食物和水。他們支付的“貨幣”五花八門：幾枚磨損嚴重的銅錢，一塊鏽跡斑斑的鐵片，甚至是一小塊發黴的乾糧或幾根看不出品種的草藥。
“黑糊糊，一碗，一個銅子兒，或者等值的東西！清水，一竹筒，兩個銅子兒！概不賒欠！想搶的，老婆子我手裡的剔骨刀可不認人！” 獨眼老婆子叉著腰，聲音嘶啞地吆喝著，另一隻完好的眼睛兇光四射，掃視著排隊的眾人。她身上散發著煉氣三層的微弱波動，但在這種地方，能守住這口鍋和這幾桶水，顯然不是易與之輩。
李奕辰不動聲色地排到隊尾。輪到他時，他摸出三枚還算完整的銅錢（凡人貨幣，他在三岔嶼時順手換了一些，以備不時之需），啞著嗓子道：“兩竹筒水。”
獨眼老婆子瞥了他一眼，沒多問，利落地用兩個髒得看不出本色的竹筒從木桶裡舀了水，遞給他。水很渾濁，帶著泥沙和一股土腥味，但對於此刻的李奕辰來說，能解渴就行。他接過竹筒，轉身欲走。
“等等。” 老婆子忽然叫住他，獨眼打量著他，“新來的？面生。”
李奕辰停步，微微點頭，沒說話。
“看你也不像那些窮得叮噹響的。” 老婆子咧嘴笑了笑，露出焦黃的牙齒，“想打聽訊息？找活路？還是想買點‘硬貨’？”
李奕辰心中微動，面上不動聲色：“初來乍到，想找個安穩點的落腳處，順便打聽打聽，這亂流礁，有什麼規矩，哪些地方去得，哪些地方去不得。”
“規矩？” 老婆子嗤笑一聲，指了指周圍那些或麻木或兇狠的面孔，“在這裡，拳頭大就是規矩！不過嘛……” 她話鋒一轉，壓低了聲音，“看你像是個懂事的，老婆子給你指條明路。想安穩，別在烏鴉礁外圍這些破爛地方待著，去‘黑石砦’或者‘血藻集’，那裡有‘疤臉熊’和‘赤發鬼’兩位大爺罩著，只要按時交‘保護費’，不惹事，一般沒人敢動你。當然，想進那兩處，也得有‘進門錢’。”
“黑石砦？血藻集？” 李奕辰記下這兩個名字，“進門錢多少？保護費幾何？”
“黑石砦是疤臉熊的地盤，在烏鴉礁西邊三里外的一處大礁盤上，易守難攻。進門錢，三塊下品靈石，或者等值的東西。每月保護費一塊下品靈石。血藻集是赤發鬼的場子，在南邊五里的一片紅藻灘後面，地方大些，也雜些。進門錢兩塊下品靈石，保護費也是一月一塊。” 老婆子如數家珍，“不過，我勸你去黑石砦，疤臉熊雖然兇，但講規矩，交了錢就真保你平安。赤發鬼那邊，亂得很，他手下也雜，保不齊收了錢還惦記你兜裡剩下的。”
李奕辰點點頭，摸出一小塊約莫指甲蓋大小、品質低劣的碎銀子（約等於一兩枚下品靈石的價值），塞到老婆子手裡：“多謝指點。再打聽個事，這亂流礁西南方向，可有什麼特別的地方？或者……有什麼傳聞？”
老婆子掂了掂碎銀，臉上露出滿意的神色，獨眼轉了轉，低聲道：“西南？那可是‘沉船灣’和‘鬼霧林’的方向，不是什麼好去處。沉船灣那裡暗礁密佈，水流詭異，據說下面沉了不知道多少船，陰氣重得很，時常鬧鬼，偶爾有些不怕死的會去那邊撈點沉船貨，但十去七八不回。鬼霧林就更邪乎了，是一片長在礁島上的古怪黑林子，常年被黑霧籠罩，進去的人，很少有能活著出來的，據說裡面有吃人的怪物和迷魂的瘴氣。”
她頓了頓，湊近了些，聲音壓得更低：“不過，最近倒是有些生面孔，也在打聽西南邊的事，好像是在找什麼東西。前幾天，還有一夥人，穿著打扮不像咱這兒的，去了沉船灣那邊，再沒見回來。嘿，這鬼地方，稀奇古怪的事多了去了，我勸你，少打聽，也少往那邊湊，小心有命去，沒命回。”
生面孔？在找東西？李奕辰心中一動。會不會和陰符令的感應有關？或者，是青須客派來追捕自己的人？他面上不動聲色，只是點點頭：“曉得了，多謝。”
離開那處窩棚，李奕辰沒有立刻前往黑石砦或血藻集，而是提著兩竹筒渾水，在烏鴉礁外圍又轉了一圈。他看似漫無目的，實則將所見所聞暗暗記下：哪裡人多眼雜，哪裡是某些小團伙的據點，哪裡相對僻靜但可能有危險，哪裡有暗哨或監視的目光……同時，他也留意著是否有同船那兩人的蹤跡，以及是否有可疑之人似乎在打探或搜尋什麼。
獨眼漢子的蹤跡沒發現，那秀氣少年也如同石沉大海，不見蹤影。倒是發現了幾處疑似“交易點”的地方，有人在交換一些來路不明的法器、材料、丹藥，甚至還有一些殘破的玉簡、獸皮圖紙，價格比起正規坊市低廉得多，但真假難辨，風險極高。李奕辰沒有貿然上前，只是遠遠觀察。
天色徹底黑了下來。烏鴉礁沒有燈火，只有少數幾處地方燃著篝火或劣質的油脂燈，投下搖曳昏暗的光影，將那些扭曲的人影拉得老長，更添幾分陰森。大部分人都回到了各自的窩棚或洞窟，只有少數身影還在黑暗中游蕩，如同擇人而噬的鬼魅。
李奕辰回到自己的洞窟，重新佈下預警禁制。他沒有立刻休息，而是從儲物袋中取出幾樣東西：一張粗陋的、他自己憑記憶和今日觀察繪製的烏鴉礁及周邊簡圖；幾塊下品靈石；以及那三枚貼身收藏的陰符令。
他將陰符令握在手中，再次仔細感應。那種微弱的、指向西南方向的吸引力依然存在，比在船上時似乎更清晰了一絲，但依舊縹緲，難以確定具體方位和距離。結合那老婆子的話，西南方向的沉船灣和鬼霧林，確實有可能與陰符令有關。那裡陰氣重，環境險惡，符合某種古老遺蹟或禁地的特徵。
“沉船灣……鬼霧林……生面孔在尋找東西……” 李奕辰用手指在地圖（他心中勾勒的）上比劃著。黑石砦在西邊，血藻集在南邊。沉船灣和鬼霧林則在更西南的深處。如果要去查探，無論是加入黑石砦還是血藻集，作為臨時落腳點，都算是個選擇。但“進門錢”和“保護費”是筆開銷，而且加入了別人的地盤，行動難免受約束，也更容易暴露。
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