匿形符的光暈在夜風中如同搖曳的燭火，將凌清墨的身形與氣息完美地融入了歸墟外圍荒涼、混亂的天地靈氣背景之中。她貼著焦黑的地面，穿行在怪石嶙峋、溝壑縱橫的丘陵地帶，冰藍的劍光被壓制到最低，只在偶爾掠過地火裂隙時，才會映照出劍身一閃而逝的寒芒。
越靠近輿圖上標註的丙火區邊緣，空氣便越發灼熱而汙濁。硫磺與熔岩的氣味濃烈刺鼻，其中更混雜著一絲若有若無的、令人心神不寧的陰冷與腐朽——正是她熟悉的，北域遺蹟與自身傷口中殘留的“墟蝕”氣息。只是此地的氣息更加駁雜、狂暴，彷彿地火的暴虐與陰蝕的死寂在這裡扭曲地交織在一起。
地勢開始變得陡峭，地面呈現出暗紅與焦黑混雜的詭異色澤，彷彿被火焰與汙血反覆浸染。裸露的岩石多有琉璃化的光澤，那是極端高溫灼燒的痕跡。一些深邃的裂縫中，隱隱可見暗紅色的岩漿緩緩蠕動，散發出恐怖的高溫。
凌清墨越發謹慎。她不再御劍，改為徒步潛行，每一步都落在陰影或岩石的遮蔽之後。冰魄靈力運轉到極致，不僅用於隱匿氣息，更是在體表形成一層極薄的冰晶護膜，隔絕著無處不在的熾熱與那侵蝕心神的陰冷。
按照輿圖，她已進入丙火區外圍與癸水區交界的“灰燼丘陵”地帶。這裡曾是小型地火礦脈的採掘區，散落著不少上古修士遺留的礦洞與簡陋石屋遺蹟，後來因資源枯竭與地火異動而被廢棄。如今，這些遺蹟多半已被新的熔岩流掩埋或侵蝕，但地勢複雜，易於藏身，也便於觀察丙火區深處的情況。
她選了一處視野相對開闊、背靠巨大焦黑岩石的高地，潛伏下來。從這裡，可以望見數十里外，那如同大地傷疤般的丙火區核心地帶——天空被永恆的暗紅火光映照，翻滾的煙雲中不時竄出灼目的赤色閃電，低沉而持續的轟鳴如同巨獸的喘息。更遠處，隱約可見崩塌的巨殿輪廓，如山巒的陰影，那便是赤焰殿的廢墟。
然而，吸引她目光的，並非這末日般的景象，而是在這片赤紅與焦黑的大地上，那些不協調的、蠕動著的灰暗色塊。
它們形態不定，時而如霧氣般飄散，時而又凝聚成扭曲的、彷彿有生命的陰影，在地火裂隙邊緣、熔岩凝固的暗礁之間徘徊、遊蕩。它們散發著與北域邪物同源的陰冷死寂氣息，只是更加濃郁，更加……具有攻擊性。
凌清墨甚至看到，一小片灰暗霧氣籠罩住一頭誤入此地的低階火蜥蜴。那火蜥蜴只掙扎了數息，身上的火焰鱗甲便迅速黯淡、腐朽，血肉乾癟，最終化為一堆灰黑色的枯骨，隨即被霧氣“吞噬”，連骨頭都未剩下。
這便是“墟蝕”之力具現化的產物？侵蝕生靈，吞噬生機？
她屏住呼吸，將自身氣息收斂到極限，仔細觀察。這些灰暗色塊似乎並非漫無目的，它們的遊蕩軌跡，隱隱朝著赤焰殿廢墟的方向匯聚，如同被無形的磁石吸引。數量之多，遠超她之前在北域所見，幾乎形成了一片片緩慢移動的“灰潮”。
就在她凝神觀察之際，懷中貼身存放的那枚奇異骨片，忽然毫無徵兆地震顫了一下！不是之前那種對陰蝕之力的被動共鳴，而是一種更隱晦、更急促的震顫，彷彿在提醒，又彷彿在示警！
凌清墨心頭一緊，立刻伏低身體，將全部靈識收斂，目光銳利地掃視四周。
起初，並無異樣。只有遠處的灰暗色塊在蠕動，地火在奔湧。
但很快，她發現了一絲不同。
在距離她潛伏處約三里外，一處被熔岩半掩的古老礦洞口，空氣出現了細微的扭曲。那不是高溫導致的熱浪扭曲，而是一種更詭異的、如同水波盪漾般的空間褶皺。
緊接著，那扭曲的中心，一點暗紅色的光芒悄然亮起。光芒起初微弱，如同風中殘燭，但迅速變得明亮、穩定，最終形成一個約莫一人高的、橢圓形、邊緣不斷蠕動、彷彿由粘稠血漿構成的光門！
光門之中，隱隱傳出令人牙酸的、彷彿無數細碎骨骼摩擦的聲響，以及更加濃郁、精純的陰蝕死寂氣息！
空間通道！或者更準確地說，是某種不穩定的、臨時性的空間裂隙！墟蝕之力，竟然能侵蝕、扭曲空間，形成通道？
凌清墨的心沉了下去。若墟蝕之力已能影響空間，那其危險程度與潛在威脅，將遠超之前的預估！這意味著它的侵蝕範圍可能不再侷限於物理層面，甚至能跨越地域，直接出現在意想不到的地方！
就在她震驚之際，更讓她瞳孔收縮的事情發生了。
從那暗紅血門之中，走出了一個“人”。
不，那或許已經不能稱之為“人”。
它依稀保持著人形，穿著早已破爛不堪、款式古老的玄天宗內門弟子服飾（樣式與現今略有不同，似是數百年前的款式）。但其皮膚呈現出一種不祥的灰黑色，佈滿了龜裂的紋路，如同乾涸的土地。裸露在外的肌肉萎縮僵硬，關節扭曲。最駭人的是它的頭顱——五官模糊不清，雙目位置只有兩個漆黑的空洞，沒有眼珠，卻燃燒著兩點微弱的、冰藍色的鬼火！嘴巴大張著，露出森白而尖利的牙齒，卻發不出任何聲音，只有喉嚨裡傳出“嗬嗬”的、彷彿漏風般的喘息。
它的動作僵硬而遲滯，如同提線木偶，每一步踏在地上，都留下一個冒著淡淡黑煙的腳印。它身上散發出的，不再是純粹的陰蝕死寂，而是一種混合了怨念、瘋狂、以及某種被扭曲改造後的詭異靈力波動的氣息。
墟蝕傀儡！被墟蝕之力徹底侵蝕、轉化、失去自我意識、淪為某種“東西”操控的軀殼！
這具“傀儡”走出光門後，僵硬地轉動著那燃燒著鬼火的頭顱，似乎在“觀察”四周。片刻後，它選定了一個方向——正是那些灰暗色塊（墟蝕衍生物）匯聚的、赤焰殿廢墟的方向——開始以一種不協調但速度不慢的姿勢，“走”了過去。它所過之處，地面的焦土都似乎變得更黑、更“死寂”。
而它走去的方向，恰好要經過凌清墨潛伏的高地附近！
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