洞內，油木火光搖曳，將兩人的影子投在溼冷的巖壁上，拉長、扭曲。滴水聲規律而空洞，與洞外愈發淒厲的河風嗚咽交織，更顯寒窟死寂。
凌清墨盤坐於茅草獸皮之上，雙目微闔，看似在專心調息，實則冰心訣始終維持著對周圍最細緻的映照，尤其是洞口處那道始終未曾放鬆警惕的精瘦身影。
厲寒方才那番看似隨意、實則暗含機鋒的交談，尤其是對其眉心火焰印記與所修“火系真法”的試探，讓凌清墨心中的警惕更增數分。此人絕非表面上看起來那般，只是個單純的、為生計奔波的底層散修。其眼力、談吐，以及對黑沙渡乃至萬壑山脈外圍局勢的瞭解，都顯示出他並非庸碌之輩。那句“同是天涯淪落人”的感慨，或許有幾分真情，但更多的，恐怕是試探與權衡。
“濁水會……沙家……烏氏……” 凌清墨在心中默默梳理著得到的資訊。黑沙渡的勢力格局比她預想的更為複雜。三家制衡，散修抱團，在這種邊緣地帶，所謂的“規矩”恐怕極為脆弱，力量才是唯一的通行證。以她現在的狀態，貿然進入其中，確實風險極大。
厲寒提出可以幫忙，是出於善意，還是想將她這個“玄天宗弟子”作為某種籌碼或突破口？又或者，是對她身上可能存在的“機緣”產生了興趣？
不得而知。但眼下，這處寒窟與厲寒這個“地頭蛇”，確實是她瞭解環境、恢復傷勢的最優選擇。只能步步為營，見招拆招。
她將大部分心神沉入體內，繼續引導著那新生的複合靈力修復傷勢。主經脈的裂縫在炎陽晶溫和而浩瀚的赤焰暖流滋養下，正緩慢而堅定地彌合。眉心火焰印記穩定地散發著淨化之光，滌盪著經脈中殘留的陰蝕怨念與赤金能量的暴戾餘韻。陰鑰骨片提供的“規則框架”與溫養波動，則確保著整個修復過程的有序與平穩。
約莫又過了一個時辰，凌清墨感到靈力恢復到了接近兩成，神魂的疲憊也緩解了大半。最嚴重的幾處外傷在靈力和丹藥作用下開始收口結痂。雖然距離全盛狀態依舊遙遠，但至少有了基本的行動力與一定的自保能力。
她緩緩睜開眼，洞內火光更暗，厲寒的身影在洞口幾乎與陰影融為一體，只有那雙偶爾開闔的眼眸，反射著微弱的幽光。
“厲道友。” 凌清墨再次開口，聲音比之前清亮了些許。
厲寒立刻睜眼，轉頭看來，狹長的眼中閃過一絲訝異：“墨道友恢復得好快。” 他似乎沒料到凌清墨的傷勢恢復速度如此驚人。
“僥倖罷了，師門丹藥還有些許效力。” 凌清墨淡淡帶過，轉移話題道，“方才聽道友提及，西邊近來不太平，有修士小隊失蹤。不知具體情況如何？可有什麼線索？”
她本能地覺得，此事或許與丙火區的異變、神秘黑衣人組織，甚至與李奕辰他們的失蹤有關。歸墟外圍與萬壑山脈毗鄰，若真有邪物或不明勢力流竄，此地很可能是其活動區域之一。
厲寒聞言，臉色也凝重了幾分，沉吟道：“此事確實蹊蹺。大約是從三個月前開始，斷斷續續有訊息傳來。起初是幾支從更西邊‘碎星原’過來的小型商隊，在穿越萬壑山脈支脈時失去聯絡，生不見人，死不見屍，連貨物都沒留下半點痕跡。後來，連一些前往歸墟外圍探險、或從那邊返回的修士小隊，也接連失蹤。”
“濁水會也曾組織人手探查過，但只在幾處疑似事發地點，找到了一些戰鬥的痕跡，以及……少量殘留的、極其詭異的灰黑色灰燼，不似尋常火焰或法術所致。除此之外，再無任何線索。失蹤者就像憑空蒸發了一樣。” 厲寒的語氣帶著一絲寒意，“有傳言說，是出了厲害的劫修，專挑落單或弱小的隊伍下手，手法乾淨利落。但也有人說，可能是歸墟深處跑出來的、喜食生靈魂魄的古邪，或者……是某些修煉了詭異魔功的修士所為。”
灰黑色灰燼？凌清墨心臟猛地一跳！這描述，與她在丙火區外圍遭遇那三名黑衣修士，被自己眉心赤金火焰（融合了赤金符文與不滅薪火）焚成灰燼的景象，何其相似！雖然她造成的灰燼更偏向於“淨化”後的純淨飛灰，但那種“徹底湮滅、不留痕跡”的特性，卻有共通之處！
難道，那些失蹤事件，與那神秘黑衣人組織有關？他們不僅在丙火區活動，觸角甚至延伸到了這萬壑山脈外圍？他們的目的究竟是什麼？獵殺修士？收集魂魄？還是……尋找像“陰鑰”這樣的特殊物品？
“可曾有人親眼見過行兇者？或者，失蹤者中有無身份特殊、或身懷異寶之人？” 凌清墨追問道，儘量讓語氣顯得只是好奇。
厲寒搖了搖頭：“沒有目擊者。至於失蹤者的身份……三教九流都有，煉氣、築基期的散修和小家族子弟居多，也有個別路過的小門派弟子。若說共同點，大概就是修為都不算太高，且大多獨行或小隊規模不大。至於身懷異寶……” 他看了凌清墨一眼，意味深長地道，“在這等地方，誰得了好東西不藏著掖著？就算真有，恐怕也沒人知道。”
凌清墨默然。厲寒說得沒錯。如果那神秘組織目標明確，是衝著特定的人或物去的，行事自然會更加隱秘。
“墨道友似乎對此事格外關心？” 厲寒忽然問道，目光灼灼。
凌清墨心頭微凜，面色不變道：“只是聽聞有邪物或劫修肆虐，心中不安。在下還需穿越此地返回，自然要多瞭解些。”
“呵呵，理解。” 厲寒笑了笑，不再追問，轉而道，“不過道友也不必過於憂慮。那些失蹤事件多發生在山脈更西、更偏僻的路徑上。黑沙渡附近，因有三家勢力與濁水會維持，還算安穩。只要道友不獨自深入險地，夜間不在外逗留，應當無礙。”
他這話像是在寬慰，又像是在暗示凌清墨最好留在相對“安全”的區域。
“多謝道友提醒。” 凌清墨拱手。她聽出了厲寒的言外之意，但並不打算完全照做。黑沙渡她必須去，不僅要獲取補給資訊，更要嘗試打探李奕辰等人的訊息，以及……關於那灰黑色灰燼的線索。
就在這時——
“嗚——嗷——！”
洞外遠處，漆黑的山巒方向，忽然傳來一聲淒厲、悠長、充滿了痛苦與瘋狂的獸吼！吼聲穿破夜空，在群山間迴盪，帶著一種令人心悸的暴戾與混亂氣息，絕非尋常妖獸！
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