夜色如墨，浸染著南荒的山林。
洞內，土黃色的微光早已熄滅，只餘角落幾縷天光投下的模糊影子。阿土盤坐在離洞口稍近的位置，手中兩塊下品靈石已化為灰白碎末。他臉色依舊蒼白，但呼吸平穩了許多，心口印記不再發光，卻隱隱傳來溫潤的暖意，緩慢汲取著大地深處稀薄的靈氣，修補著自身的消耗。
凌清墨守在玉衡子身側，長劍橫於膝上，雙眸微閉，卻未深眠。她的感知如同無形的蛛網，籠罩著整個山洞，延伸至洞口外數丈範圍。任何風吹草動，都逃不過她的警覺。
玉衡子依舊昏迷，但眉心那縷黑氣已淡得幾乎看不見，臉色雖白，卻不再透著死灰。呼吸悠長，胸膛微微起伏，彷彿陷入了深沉的睡眠。阿土那番不惜代價的溫養，終究是起了效果，將燃魂之傷最兇險的惡化趨勢暫時遏制住了。
時間在寂靜中流淌。
忽然，凌清墨睫毛微顫，睜開了眼睛。
不是聽到了什麼，而是……感覺到了一種極細微的、難以言喻的“注視感”。
那感覺來自洞外，若有若無，冰冷而粘稠，彷彿黑暗中有無形的眼睛，正透過藤蔓的縫隙，窺視著洞內的一切。
她緩緩起身，沒有發出絲毫聲響，握緊長劍，悄無聲息地挪到洞口內側，透過藤蔓的間隙向外望去。
洞外，月光被濃密的樹冠切割得支離破碎，灑下斑駁黯淡的光斑。林地一片寂靜，連蟲鳴都消失了，只有夜風吹過枝葉的沙沙聲。
什麼都沒有。
但那種被注視的感覺，並未消失，反而更清晰了一些。
凌清墨心中一凜。她對自己的感知極為自信，這絕非錯覺。有什麼東西，就在附近，而且隱藏得極好。
她回頭看了一眼仍在調息的阿土和昏迷的玉衡子，心中迅速權衡。出去探查？風險太大，可能正中埋伏。守株待兔？若那東西真有惡意，被動防禦只會更危險。
就在她猶豫之際，阿土忽然睜開了眼睛。
“師姐……”他低聲道，聲音帶著一絲困惑，“地脈……有……異常波動……很近……很……奇怪……”
“什麼波動？”凌清墨立刻問道。
阿土眉頭緊皺，努力感知著：“不像……活物……的……生機……也不像……陰煞……死氣……是……一種……很……沉……很……冷……的……東西……在……地下……移動……很慢……但……方向……好像……是……朝著……我們……這邊……”
地下移動？凌清墨立刻聯想到之前黑瘴林邊緣那道沉入地下的黑影。
“能確定是什麼嗎？”她追問。
阿土搖頭：“感知……不清……它……好像……能……隔絕……或者……扭曲……地氣……我的……印記……只能……隱約……感覺到……它的……存在……和……大致……方向……”
這就麻煩了。一個能在地下移動、能扭曲地氣感知、且明顯帶有惡意的未知存在，在夜晚悄然逼近他們的藏身之處。
“它還有多遠？”凌清墨沉聲問。
阿土凝神片刻：“大概……三十丈……左右……速度……不快……但……一直在……靠近……”
三十丈！對於能在地下移動的東西來說，這個距離轉瞬即至！
凌清墨不再猶豫：“叫醒師父，準備應變！”
她話音未落，玉衡子忽然發出一聲極輕的悶哼，緩緩睜開了眼睛。
“師父！”凌清墨和阿土同時驚喜低呼。
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