鎮嶽劍歸鞘，劍身與粗糲皮鞘摩擦，發出沙啞的輕響，在死寂的石窟中格外清晰。
阿土沒有去看身後那攤混雜著骨粉與血沫的汙跡，也沒有理會那個癱在巖壁下、氣息奄奄的矮個修士。他的目光，穿透瀰漫的塵埃，落向石窟深處那條最為幽暗的岔道。
那是通往地淵七層的路徑之一。
一個月前，師姐凌清墨便是在此與他分別。
“地淵七層，有‘冥火蘭’的蹤跡。”當時，凌清墨指著那條深不見底的裂隙，眼中閃爍著決然的光，“師父的‘五行逆靈散’，只差這一味主藥。我必須去。”
阿土記得自己試圖勸阻。地淵七層，已是千窟地淵的中層區域，兇險程度遠非前六層可比。傳說那裡不僅有堪比金丹修士的恐怖妖獸盤踞，更有上古遺留的殘缺禁制、紊亂的地磁元力，以及……一些難以名狀的“東西”。
但凌清墨只是搖頭，將一枚溫潤的玉佩塞入他手中：“阿土，你留在此處靈穴，借地脈之氣穩固修為，參悟《地元真解》。若一月後我未歸……”她頓了頓，聲音依舊平靜，“你便循著我們來時的路，離開地淵，去‘流雲坊市’找‘百草閣’的葛老先生，他會告訴你接下來該怎麼做。”
玉佩是師姐貼身之物，刻有簡易的防護法陣，亦能彼此感應大致方位。此刻，阿土握緊掌心玉佩，冰涼中僅存一絲極其微弱的溫熱，指向那條黑暗岔道的深處，卻已整整三日未曾移動分毫。
這不是好兆頭。
阿土深吸一口氣，地窟中混雜著血腥與塵土的濁氣湧入肺腑，卻讓他心神更加凝定。三年地淵生死搏殺，早已磨去了他最後一絲稚嫩與猶豫。他檢查了一下隨身的物品：鎮嶽劍、三張師姐留下的“金剛符”、五枚“回氣丹”、一小包“驅瘴粉”、以及那枚得自古修士洞府、引來陰傀宗追殺的地魄玄晶。
地魄玄晶被他用獸皮仔細包裹，貼身收藏。此物雞蛋大小，呈不規則的多面體，觸手溫潤如玉，內裡卻彷彿有土黃色的星雲緩緩旋轉，散發出精純而磅礴的地脈元氣。它不僅是他修煉《地元真解》的助力，關鍵時刻，或許也能派上用場。
最後看了一眼這處待了三年的靈穴石窟，阿土不再留戀，邁步走向那條黑暗岔道。
岔道入口狹窄，僅容一人透過。巖壁不再是常見的灰褐色，而是呈現出一種詭異的暗紫色，表面佈滿細密的、如同血管般的紋路，觸手冰涼滑膩。空氣變得粘稠，靈氣稀薄，取而代之的是一種淡淡的、帶著腐朽甜腥的氣味。
阿土運轉《地元真解》基礎法門，心口淡金印記微微發熱，與腳下大地保持著微弱的共鳴。這讓他能在一定程度上感知前方岩層的結構，避開可能的塌陷或陷阱。同時，他收斂了自身所有氣息，如同融入岩石的影子，悄無聲息地向深處潛行。
岔道曲折向下，坡度陡峭。走了約莫半個時辰，前方傳來隱約的水聲。不是溪流的潺潺，而是某種粘稠液體緩慢滴落的“嘀嗒”聲，在絕對的寂靜中顯得格外瘮人。
阿土放緩腳步，指尖凝聚一絲微不可察的土黃靈光，輕輕彈在側前方巖壁上。靈光沒入岩石，反饋回的震動顯示，前方是一個巨大的空洞。
他貼著巖壁，小心地探出頭。
眼前景象，讓他瞳孔微縮。
這是一個比之前靈穴石窟大上數倍的地下空間。穹頂高懸，垂下無數暗紫色的鐘乳石，尖端不斷滴落著粘稠的、散發著微光的暗綠色液體。液體在地面匯聚成一片片大小不一的“水窪”，咕嘟咕嘟地冒著氣泡，蒸騰起帶著刺鼻酸味的霧氣。
而在這片詭異“水澤”的中央，赫然矗立著幾座……建築？
那並非天然形成，而是有著明顯人工雕琢痕跡的石質結構。風格古樸粗獷，佈滿歲月侵蝕的痕跡，表面覆蓋著厚厚的、如同苔蘚般的暗紫色菌類。建築大多殘破，只剩斷壁殘垣，但其中一座類似塔樓的建築，卻相對完整，約有七八丈高，塔身歪斜，卻頑強地屹立著。
更讓阿土心驚的是，在這些建築殘骸之間，散佈著許多慘白色的東西。
是骸骨。
有人類的，也有各種奇形怪狀妖獸的。大多殘缺不全，像是被什麼東西暴力撕碎，又隨意丟棄。一些骸骨上，還掛著尚未完全腐爛的衣物碎片或鱗甲，在暗綠色微光映照下，顯得格外陰森。
這裡是一處古遺蹟？還是某個上古宗門的廢墟？為何會在地淵七層的入口附近？
阿土心中警鈴大作。地淵之中，越是古老、越是詭異的地方，往往意味著越大的危險。師姐的玉佩感應指向這片廢墟的更深處，她很可能穿過了這裡。
