凌清墨的心猛地一沉。又是“墨硯之體”——這個稱謂第二次出現了，而且出自這道存在於墨淵迴廊深處的古老幻影之口。她握緊青銅短劍，目光緊鎖著那道模糊的人形輪廓，沒有輕易開口。
那道幻影彷彿並不在意她的沉默和戒備，只是緩緩地，抬起一隻手，指向三條岔路中左邊的那一條。那縹緲的、帶著迴音的聲音，再次在她腦海中響起：
“你母親……當年便是選擇了那條路。她是我見過的，數百年來，最接近那個真相的人。”
幻影頓了頓，聲音中彷彿帶上了一絲惋惜：“可惜，她太過心急，也低估了那條路上，守護者的力量。”
凌清墨的呼吸，微微一促。她看著那條被幻影指出的岔路，彷彿能看到母親當年毅然決然走向那條道路的背影。她沉默了片刻，才緩緩開口，聲音帶著一絲沙啞：“那條路上，有什麼？我母親她……現在還活著嗎？”
幻影沉默了很久，久到凌清墨幾乎以為它不會再回答了。然後，那縹緲的聲音，才再次響起，帶著一絲彷彿穿透了漫長時光的疲憊和不確定：
“那條路的盡頭，是歸墟海市的核心——‘墨之源頭’。那裡，沉睡著祖硯核心碎片中，最大、也最關鍵的一塊。也沉睡著……守護它的，最初代的‘守墓人’。”
“你母親……我感應不到她的氣息了。但在這片海市之中，氣息斷絕，未必就意味著死亡。也可能，是被困在了某處時間的褶皺之中，或是被傳送到了更深層的、連我也無法感知到的區域。”
幻影的目光，落在凌清墨身上，帶著一絲彷彿長輩對晚輩般的期許和告誡：“你想要尋找答案，就必須親自走一趟那條路。但你要記住——在那條路上，最危險的，往往不是看得見的敵人，而是你內心深處的……恐懼和執念。”四道灰色的身影，如同四道閃電，從四個方向同時撲至！刀光森寒，帶著凌厲的殺氣，封死了凌清墨所有閃避和撤退的路線！那黑袍人則站在不遠處，雙手抱胸，冷眼旁觀，彷彿在看一場貓捉老鼠的遊戲。
凌清墨目光一凝，卻沒有慌亂。她深吸一口氣，腳尖在地面上猛地一點，身形非但沒有後退，反而如同一片被狂風捲起的落葉般，以一種極其詭異的姿態，向著左前方兩名灰衣人刀光的縫隙之間，硬生生地撞了進去！
那兩名灰衣人顯然沒料到她竟敢反向突圍，刀勢不由得微微一頓。就在這電光石火的間隙，凌清墨手中的青銅短劍，如同毒蛇出洞般，以一個極其刁鑽的角度，從一個不可思議的位置刺出！
“嗤——！”
一聲輕響。劍尖精準地劃過一名灰衣人的手腕，帶起一溜血珠！那名灰衣人悶哼一聲，握刀的手不由得一鬆，長刀脫手落地！
一擊得手，凌清墨毫不停留，身形如同游魚般，從那名灰衣人露出的破綻處滑了出去，瞬間脫離了四人的包圍圈！
那黑袍人原本抱胸看好戲的姿態，在看到凌清墨竟然如此乾脆利落地突破了自己四名手下的圍攻時，也不由得微微一愣。隨即，他眼中那金色的光芒閃爍了一下，發出一聲意味不明的輕咦：
“哦？有點意思。”凌清墨沿著那條幽暗的岔路，穩步前行。道路兩側的黑色石壁，隨著她的深入，開始出現一些細密而古老的、彷彿天然形成的墨色紋路，如同血管般蔓延。空氣中瀰漫的那股蒼涼古老的氣息，也越來越濃郁，幾乎凝成了實質，讓她感覺自己彷彿正在一步步走向某個沉睡了億萬年的龐然大物的心臟。
她走了大約一炷香的時間，前方的道路，忽然到了盡頭。一道巨大的、由一整塊彷彿黑曜石般的石材雕琢而成的、高約三丈的拱門，矗立在她面前。拱門之上，佈滿了密密麻麻的、彷彿由無數墨滴凝聚而成的浮雕圖案，那些圖案，有的如同抽象的符文，有的則如同扭曲的肢體或面孔，散發出一種古老而神秘的氣息。
拱門之後，並非通道，而是一片彷彿由純粹的黑暗和星光交織而成的、無邊無際的虛空。那片虛空之中，隱隱可以看到一條由無數細小的、如同螢火蟲般的光點匯聚而成的、緩緩流動的光河，蜿蜒著延伸向虛空的深處。
而在那片虛空的最深處，隱約可以看到一團巨大無比的、如同心臟般緩緩搏動著的、墨黑色的光暈。那光暈散發出的氣息，與她懷中的兩枚祖硯碎片同源，卻更加龐大、更加純粹、更加……古老。
那裡，就是“墨之源頭”。
凌清墨站在那座巨大的黑色拱門前，望著那片星光與黑暗交織的虛空，以及虛空深處那團如同心臟般搏動的墨色光暈，感受著其中傳來的、彷彿能吞噬一切又孕育一切的、古老而原始的氣息，心中湧起一股難以言喻的敬畏和震撼。
她緩緩地，伸出手，輕輕觸碰了一下拱門邊緣的浮雕。指尖傳來一陣冰涼而粗糙的觸感，同時，一股極其古老而龐大的意志，彷彿從沉睡中甦醒過來，緩緩地，掃過她的身體。那股意志，沒有惡意，卻帶著一種彷彿能看穿靈魂的審視。它在她身上停留了片刻，然後，緩緩地，退去。彷彿認可了她的資格。
那座巨大的黑色拱門，開始緩緩地，向兩側開啟。巨大的黑色拱門，在凌清墨面前，完全敞開。門後那片星光與黑暗交織的虛空，彷彿一頭張開了巨口的洪荒巨獸，等待著她的進入。那股古老而龐大的意志，在掃過她並認可了她的資格之後，便如同潮水般退去，重新歸於沉寂。
凌清墨站在拱門前，最後看了一眼身後那條幽暗的來路，然後深吸一口氣，握緊了手中的青銅短劍，毅然決然地，邁開腳步，踏入了那片虛空之中。
在她踏入虛空的瞬間，身後的拱門，緩緩地，關閉了。她彷彿進入了一個與世隔絕的、獨立的空間。腳下沒有實地，彷彿踩在無形的虛空之上；頭頂和四周，是無盡的黑暗和那些如同螢火蟲般緩緩流動的星光。那條由光點匯聚而成的光河，在她面前蜿蜒著，延伸向虛空深處那團如同心臟般搏動的墨色光暈。
她嘗試著向前邁出一步。腳下雖然空無一物，卻彷彿有一股無形的力量託著她，讓她能夠如同在平地上般行走。她沿著那條光河的流向，一步步地，向著虛空深處那團墨色光暈，走去。
越靠近那團光暈，她懷中的兩枚祖硯碎片，就震動得越發劇烈，發出嗡嗡的低鳴聲，彷彿在與那團光暈進行著某種跨越時空的共振。同時，她也感覺到，一股龐大而溫和的、彷彿源自萬物本源的力量，正從那團光暈中散發出來，如同溫暖的洋流般，包裹著她的身體，洗滌著她的心神。
她感覺自己的思維，從未有過的清晰和通透。一些之前百思不得其解的關於“墨”之奧義的困惑，此刻彷彿迎刃而解。她對“合墨”境界的理解，也變得更加深刻和圓融。
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