夜霧在國境線上遊蕩，像一層薄紗，模糊了界碑上的字跡。這裡是西南邊境，山高林密，人跡罕至。距離凌鋒失蹤前最後發出訊號的位置，直線距離不足三十公里。
凌清墨靠在一棵被雷劈斷的老樹樁後，用望遠鏡觀察著遠處的山谷。谷底有微弱的燈火，三兩點，不成規模，但在這片被軍方標註為“無人區”的地帶，任何人工光源都值得警惕。
“訊號源就在山谷裡。”阿土蹲在她身側，手裡握著一個巴掌大的訊號接收器。螢幕上的波形圖正在緩慢跳動，頻率和凌鋒手冊裡記錄的那種異常“墨”反應波形，有七成相似。“強度不高，時斷時續，像是被什麼東西遮蔽了，或者……訊號源本身就不穩定。”
“能確定具體位置嗎？”
“誤差範圍五十米。但山谷地形複雜，有溶洞，有廢棄礦道，還有戰時留下的地下工事。如果真有實驗室藏在裡面，入口肯定很隱蔽。”阿土收起接收器，從揹包裡取出夜視儀戴上，“我先摸過去看看。你在這裡等，如果半小時後我沒回來，或者有異常動靜，你立刻撤，按備用計劃去三號安全屋。”
凌清墨按住他的手臂。
“一起去。”
“太危險。你剛繼承傳承，還沒完全掌握。而且，”阿土頓了頓，聲音壓低，“如果裡面真有周振的人，或者狩墨者的餘黨，你現在的狀態，應付不了。”
“正因為我剛繼承傳承，才更需要實戰。”凌清墨鬆開手，從揹包裡取出無相硯，握在掌心。意念微動，硯臺表面泛起溫潤的光澤，形態開始變化——邊緣延伸，稜角凸顯，最終化作一把造型簡潔、通體漆黑的直刀，刀身細長，刀鐔處隱約可見“鎮嶽”二字的小篆變體。
這是無相硯的基礎化形能力。雖然比不上原版鎮嶽劍的威能，但勝在心意相通，消耗也小。
“而且，”她補充道，看向山谷的方向，“我哥最後留下的線索在那裡。我必須親自去。”
阿土盯著她看了幾秒，最終點頭。
“跟緊我。注意腳下，可能有地雷或者陷阱。這裡的勢力很雜，除了狩墨者和第七局的叛徒，還有走私犯、偷渡客，甚至境外武裝。別輕易相信任何人。”
兩人一前一後，藉著夜色的掩護，向山谷潛行。
山路很難走。沒有現成的路徑，只有野獸踩出的小道，佈滿碎石和藤蔓。空氣中瀰漫著腐葉和溼土的氣味，偶爾夾雜著一絲極淡的、甜膩的怪味——像是血墨殘留，但更稀薄，更混雜。
凌清墨調動墨痕之力，強化五感。黑暗中的視野變得清晰，能看清十米外樹葉的紋理。聽覺也敏銳了許多，能分辨出遠處溪流的水聲，夜鳥撲翅的響動，以及……山谷深處，某種低頻的、機械運轉的嗡鳴。
是發電機，或者別的什麼裝置。
果然有人。
兩人用了二十分鐘，下到谷底。谷底比從上面看更寬闊，中央有一條渾濁的小河，河水散發刺鼻的硫磺味。河邊，幾座簡陋的木屋依山而建，屋後堆著生鏽的油桶和廢棄的機械零件。其中一間木屋的窗戶裡透出燈光，人影晃動。
阿土示意凌清墨停下，自己悄無聲息地靠近，貼著木屋牆壁，側耳傾聽。
裡面的人在說話，用的是當地方言，語速很快，但能聽出大概：
“……貨還沒到……路上查得嚴……老闆催得緊……”
“催有屁用！上次那批‘石頭’，差點把檢查站的狗引來！這次要再加三成，不然老子不幹了！”
“三成？你瘋了？那東西現在什麼行情你不知道？老闆肯給原價就不錯了……”
“行情？呵，上次黑塔炸了之後，這玩意兒有價無市！你們老闆想要，就得加錢！”
“黑塔”二字，讓凌清墨和阿土同時一震。
阿土打了個手勢，示意繼續聽。
裡面沉默了幾秒，然後是點菸的聲音，和一聲長長的嘆息。
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。念怨的曲扭、的生滋中囚久長在，在存的始原更、老古更種某是，狂瘋的意惡滿充種那者墨狩是不那
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