警報的紅色燈光在視網膜上烙下殘影。空氣裡瀰漫著臭氧和甜膩腐臭的混合氣味，像開啟的墓穴。阿土在百葉窗滑開的瞬間，就將凌清墨向後推去，自己擋在通風口前，舉槍瞄準——但手臂的傷口讓他動作遲滯了半秒。
就是這半秒。
實驗室天花板四個角落的噴口，同時噴射出濃密的白色霧氣。不是煙霧彈，是某種快速冷凝的氣溶膠，觸碰到皮膚的瞬間帶來針刺般的麻癢，然後迅速硬化，形成一層半透明的、蛛網般的粘稠薄膜。
“膠凝劑！”阿土悶哼，想掙脫，但薄膜迅速蔓延，纏住他的四肢，將他和牆壁、地面粘在一起。他掙扎，用匕首割，但薄膜韌性極強，越割纏得越緊。
凌清墨反應更快。在霧氣噴出的同時，她將最後的墨痕之力灌注雙腿，猛地向後躍出，落在通風道三米外的橫向管道里。白色霧氣追來，但她反手一刀斬斷通風道的管道，金屬斷裂，氣流湧出，暫時衝散了霧氣。
但她也徹底暴露了。通風道斷裂處，露出下方實驗室明亮的、猩紅的燈光。從她的角度，能清晰看到整個實驗室的佈局，看到被粘在牆上的阿土，看到那些已經撤到安全通道口、穿著防護服的技術人員，看到平臺中央的培養槽，以及……
站在培養槽前，抬著那把造型古怪的手槍，槍口正對著她的周振。
“放棄抵抗，凌警官。”周振的聲音透過防護玻璃傳來，很平靜，像在陳述一個事實，“這裡的設計，就是專門針對你這類‘特殊存在’的。膠凝劑混合了高濃度血墨抑制劑，能中和墨痕之力。通風道里佈滿了觸發式電網。而主通風系統，現在正在注入神經麻痺氣體。你逃不掉的。”
像是在驗證他的話，凌清墨的鼻腔裡，聞到一絲極淡的、類似杏仁的甜味。頭腦開始發暈，四肢傳來沉重的麻木感。
是神經毒氣。
但更讓她心悸的，是胸口印記傳來的、劇烈的、不受控制的共鳴。那種共鳴不是來自外部，是來自培養槽中，那個睜著眼睛，正隔著粘稠的暗紅色液體，平靜地“凝視”著她的K-07。
她能感覺到，自己體內的墨痕之力，正在被某種無形的力量牽引，緩緩地、不可阻擋地流向胸口印記，然後透過印記，流向……K-07的方向。
他在吸收她的力量。
“感覺到了嗎？”周振向前走了兩步，來到培養槽前，伸手，隔著透明的強化玻璃，輕輕撫摸著K-07的臉頰——如果那還能稱為臉頰的話。皮膚表面佈滿了蠕動的血墨紋路，幾乎看不出原本的樣貌。“完美的‘容器’……不僅能承載兩脈合一的力量，還能主動從同源血脈中抽取能量，補充自身。你哥哥當年留下的那枚‘眼睛’碎片，只是引子。真正的核心，是你，凌清墨。你的血脈，你的印記，才是讓這具容器‘活過來’的關鍵。”
“你們到底……想做什麼？”凌清墨咬著牙，用刀尖刺破大腿，用疼痛對抗麻痺感，同時強迫自己冷靜，分析著局面。通風道已斷，後路被堵。下方是實驗室，阿土被困，周振有武器，還有那些正在注入的毒氣。絕境。
“新紀元。”周振收回手，轉身面向她，臉上露出一種混合了狂熱和冷靜的、令人毛骨悚然的表情，“舊的世界，被‘墨’和‘墟’的規則束縛，被守墨人和墨硯師這些食古不化的守舊派把持。他們寧願將力量封印，也不願讓人類進入新的進化階段。而我們，要打破這個枷鎖。”
他指向培養槽中的K-07。
“用守墨人的血脈作為‘鑰匙’，用墨硯師的血契作為‘穩定器’，結合最先進的基因編輯和能量轉換技術，我們創造出了他——第一代‘新人類’。他能完全駕馭‘墨’的力量，不受歸墟的侵蝕，甚至能反向抽取歸墟的能量，化為己用。他將成為橋樑，連線現世與歸墟，讓人類得以安全地接觸、研究、最終掌控那個更高維度的世界。”
“然後呢？”凌清墨握緊刀柄，指甲陷進掌心，試圖用痛楚保持清醒，“掌控了又怎樣？”
“怎樣？”周振笑了，那笑容冰冷而空洞，“新的人類，新的文明，新的紀元。沒有疾病，沒有衰老，沒有死亡。人類將以‘墨’為基石，進化成更高階的存在。而那些不願進化的、阻礙進化的，比如守墨人，比如墨硯師，比如……你和李奕辰這種人，都將被淘汰，成為新紀元鋪路的墊腳石。”
“所以你們殺了我哥，殺了李奕辰，殺了所有擋路的人。”
“是必要的犧牲。”周振的語氣沒有任何波瀾，“凌鋒很優秀，他發現了我們的計劃，甚至差點毀掉黑塔基地。但他太理想主義，以為能憑一己之力阻止歷史車輪。李奕辰更麻煩，墨硯一脈的傳人，活了太久，知道太多秘密，還試圖用焚心契毀掉我們最成功的作品。但他們最終還是輸了。因為歷史，從來只屬於敢於打破規則、擁抱變革的人。”
他抬起手，按在控制檯的某個按鈕上。培養槽內的暗紅色液體，開始加速旋轉，形成一個旋渦，將K-07的身體緩緩托起，浮向槽頂。同時，槽頂的金屬結構開啟，露出一個複雜的、佈滿電極和管線的介面裝置。
“現在是最後一步。你的血脈，你的印記，將成為啟動‘最終融合’的催化劑。K-07將徹底吸收你的力量，完成兩脈合一，成為真正的、完美的‘鑰匙’。到時候，他將開啟的不再是普通‘門’，而是連線現世與歸墟的穩定‘通道’。新紀元，將以此為起點，正式開啟。”
周振再次抬起那把銀白色的手槍，槍口的藍色紋路開始發光。
“所以，請配合一點，凌警官。自己下來，或者……我讓你下來。前者，你可能會在融合過程中失去自我，但至少身體還活著。後者，你會先吃一針高濃度抑制劑，然後被拖下來，成為一具純粹的‘養料’。選哪個？”
凌清墨沒有回答。她的視線，越過周振，落在培養槽中的K-07身上。他懸浮在旋渦中心，眼睛依然看著她，墨色的瞳孔深處，沒有任何情緒，只有純粹的、冰冷的、對力量的渴望。但凌清墨能感覺到，在那片冰冷的深處，還有一絲極其微弱、幾乎察覺不到的……波動。
是焚心契的印記。
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