慕清綰的藍巾被風吹起一角，她抬手按住，腳步沒停。謝明昭跟在她身側，包袱背得歪了些，手指勾著竹籃邊緣。兩人走過早點鋪子，油條剛出鍋，香味撲鼻，可他們都沒再買什麼。
茶樓就在街口斜對面，門口掛了新簾子，布面上墨字寫著：“今日開講：燼宮鳳冠。”
她看了一眼，就往裡走。
裡面已經坐了不少人，有老有少，圍坐在幾張粗木桌旁。中央搭了個矮臺，上面擺著一張方桌，一把摺扇，一塊驚堂木。說書人還沒開始，只低頭整理手中的話本。
慕清綰和謝明昭坐在角落靠窗的位置。小二過來倒茶，茶水渾濁，浮著幾片葉子。她沒在意，只把杯子推到中間，讓兩人共用。
謝明昭看了她一眼。她搖頭，示意別說話。
這時，說書人抬起頭，清了清嗓子。
“話說百年前，大晟朝局動盪，先帝駕崩，皇位懸空。朝中權臣勾結外敵，蠱毒橫行，百姓苦不堪言。就在那最黑暗之時——”他頓了頓，拍下驚堂木，“一位女子從冷宮走出，頭戴殘破鳳冠，手握半卷密詔，一人一冠，鎮住滿朝風雨！”
茶樓裡靜了一瞬，隨即有人低聲接話：“護國公主！”
“正是！”說書人聲音陡然拔高，“她不是皇后，卻比皇后更尊；她不立後位，卻護住了整個江山！諸位可知，那一頂鳳冠，為何能破萬蠱？”
沒人答。所有人都盯著他。
他緩緩道：“因那鳳冠，不是金銀所鑄，而是民心所凝！百姓信她，願為她赴死，願將命脈交於她手。此等氣運匯聚，鳳冠自生光華，照徹幽冥！”
慕清綰低頭喝茶。茶已涼，她卻喝得慢。
謝明昭的手伸過來，輕輕覆在她手背上。她沒動，任他握著。
說書人繼續講：“當年，皇帝身中命蠱，七日必亡。長公主設局，逼二人剜心祭冠。世人皆以為，那夜必是血染宮牆。可誰曾想——”他又拍下驚堂木，“兩人同時出手，血落鳳冠，竟無一人退縮！那一瞬，天地變色，鳳冠碎片升空，化作金鍊纏腕，生生將兩股命魂連在一起！”
有人吸氣。
“從此，帝不獨治，後不專權。他們並肩而立，一個在前執掌朝綱，一個在後梳理根脈。十年平亂，二十年修政，三十年開海通商，百年之後，九州歸一！”
慕清綰忽然輕笑了一聲。
聲音不大，但謝明昭聽見了。他也笑了，拇指在她手背上輕輕摩了摩。
說書人沒停：“後來，百姓建廟祭祀，可公主不許。她說，‘我非神明，不過是個守火種的人’。於是民間改稱‘鳳冠娘娘’，每逢年節，家家戶戶門前掛紅布條，上書‘護國’二字，以示不忘。”
慕清綰摸了摸袖口。那裡有一道舊痕，是之前布條滲血留下的。她沒換衣，也沒遮。
“再後來，有人說見過她。”說書人聲音低了些，“在南海歸來的船上，在北漠征戰的營帳外，在書院講學的臺下……她始終沒走遠。只要九州有難，鳳冠之光就會再現。”
茶樓裡一片寂靜。
慕清綰看著杯中殘茶的倒影。水面晃著她的臉，模糊不清。她忽然說：“這故事，倒比現實更精彩。”
謝明昭轉頭看她。
她沒看他，只把杯子放下，指尖在桌面劃了一下，留下一道溼痕。
“現實沒有這麼整齊。”她說，“沒有那麼多喝彩，也沒有人總在關鍵時刻出現。我們摔過，也怕過。有時候，連彼此都信不過。”
謝明昭點頭。“但我們都撐下來了。”
”。著活還，且而“，他向看於終”。嗯“
”。久長更事故比實現“。手的握他
。側腕右出，截一落子袖，間作。本話頁一了翻人書說，上臺
。凝一目綰清慕
。致一乎幾青刺個某的中憶記與，明分瓣五，長細狀形。跡痕的帶自脈像又，記胎像，淺，記印狀花梅的紅淡枚一有裡那
。聲沒
。了到看也他。去看著順，久太留停線視覺察昭明謝
”。解分回下聽且，何如事後知“：木堂驚下敲，本話上合人書說
。上奉茶端又，錢收前上小。板銅上遞人有，”來還天明“喊人有，聲掌起響裡樓茶
