太陽剛升起來，馬蹄聲踏在官道上。慕清綰握著韁繩的手沒松過，腰間的鳳冠碎片還在發熱。謝明昭騎在她旁邊，目光一直掃著前方的岔路。
隊伍進了南海邊境的一座小鎮。
鎮子不大，街面鋪著青石板，兩旁是低矮的鋪子。他們沒下馬，直接穿過主街，拐進一條窄巷。白芷帶人先去安排落腳處，慕清綰和謝明昭換了粗布衣裳，把馬交給守衛，步行走向街角的茶樓。
茶樓門口掛了塊木牌，寫著“今日說書”。
兩人走進去，挑了靠窗的角落坐下。小二過來倒茶，用的是粗瓷碗，水溫剛好。慕清綰沒碰，只看著街上行人。謝明昭把手搭在桌上，離她的手很近。
說書人已經坐在臺前。
他四十上下，穿一件洗得發白的藍布衫，手裡拿著一柄摺扇。扇子邊緣繡著一點淡梅紋，不細看根本注意不到。他開口時聲音不高，但字字清楚。
“話說那護國公主與帝王南下尋鮫人，為破長公主之局……”
慕清綰眼皮跳了一下。
故事從他們離開京城講起，細節倒是像模像樣，可越往後越不對。說到南海時，竟有“血月當空，鮫人獻祭”之說，還提什麼“歸墟開啟，萬魂哀鳴”。
“這故事，倒越編越離譜了。”她低聲說。
謝明昭側頭看她一眼，嘴角動了動。“但我們的現實，比故事更精彩。”
臺上說書人正好翻過一頁紙，抬眼掃了臺下。
目光掠過人群，落在他們這一桌。
就在那一瞬，他左手抬起，扶了扶額前散下的頭髮。袖子滑下去一截，露出手腕內側。
一朵梅花狀的胎記，清晰可見。
慕清綰的手指立刻壓住腰間布巾。
鳳冠碎片猛地燙了一下。
她閉眼一瞬，破妄溯源之力悄然展開。那胎記不是刺上去的，是天生的。形狀、位置，和白芷當年腕上的梅花刺青完全一致。
說書人放下手，繼續講。
“……護國公主入海心蓮池，卻被七具克隆體圍困。那克隆體皆以帝王之血所造，個個手持龍紋佩，真假難辨——”
“假的。”慕清綰打斷。
聲音不大，但在場的人都聽到了。
說書人停頓了一瞬，沒反駁，也沒生氣，只是輕輕搖動摺扇。
“各位聽客，故事本就虛實參半。有人信它真，它便是真的；有人知它假，它也不算全假。”
他頓了頓，又說：“因為真實，永遠比虛構更動人。”
慕清綰沒再說話。
她盯著那人的手腕。胎記的顏色在日光下偏深，邊緣略顯模糊，像是血脈流動所致。這不是普通的印記，而是某種傳承的烙印。
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