殿角那道黑影撲出的瞬間，慕清綰已閃身向前半步，左腕鳳冠碎片驟然發燙，如烙鐵貼肉。她未看刺客，只盯著他頸側一閃而過的暗青紋路——那是子母蠱的標記，與沈婕妤香囊內襯的蠱引紋同源。
侍衛壓人落地，短刃脫手，刺客喉嚨裡滾出嘶啞的嗬聲，四肢抽搐，嘴角溢位黑血。慕清綰蹲下，指尖蘸血抹過自己唇縫，一滴心頭血滲入鳳冠碎片。金屬嗡鳴，碎片映出刺客頸項上浮凸的紋路：一條蜿蜒如蛇的符線，末端分叉成三根細枝，直指耳後。
“子蠱。”她低聲，“母體在宮中。”
白芷不知何時已立於側，青衣未動，目光卻鎖住刺客手腕內側一道淺疤。“蛻面蠱的剝離痕。”她抬眼，“有人剝了他的臉，換上另一副皮相。”
慕清綰起身，聲音冷得像冰裂：“把沈婕妤身邊那個右眼角有痣的侍女，帶來。”
一刻鐘後，那侍女被押入偏殿。她臉色發白，手指緊攥裙角，右眼角那粒小痣在燈下泛著不自然的油光。慕清綰走近，伸手兩指捏住那痣邊緣，輕輕一揭——薄如蟬翼的膠片應指而起，皮膚光滑無痕。
殿內死寂。
“易容貼面。”白芷上前，一把扯開侍女領口。肩胛骨下方，一朵暗紅梅花刺青赫然浮現，花瓣邊緣微微泛黑，像是被毒液侵蝕過。
白芷猛地後退半步，袖中手指蜷緊。
“你也有一模一樣的刺青。”慕清綰盯著她。
白芷閉了閉眼，再睜時眸色沉冷：“醫蠱傳人，每代只刻一朵梅。她是藥人……和我同源。”
侍女突然劇烈顫抖，瞳孔渙散，嘴裡反覆念著：“護主……護主……”聲音機械，毫無情緒。
“她在回應母蠱指令。”白芷從袖中取出銀針，扎破自己食指，將血點向侍女眉心。血珠落下，刺青微微發燙，侍女渾身一震，睜開了眼。
她目光空洞掃過四周，最後落在慕清綰臉上。
那一瞬，她瞳孔驟縮，喉間擠出一聲破碎的音節：“沅……小姐？”
慕清綰如遭雷擊，踉蹌後退，背脊撞上牆壁。鳳冠碎片在心口狂震，燙得幾乎灼穿皮肉。
“你說什麼？”她聲音發顫。
侍女嘴唇蠕動，又喚了一聲：“沅小姐……別走……火……好燙……”話音未落，七竅滲出血絲，身子軟倒下去。
白芷迅速探脈，搖頭：“神識已斷，蠱毒反噬。”
“她認錯人了。”慕清綰扶著牆站穩，指尖冰涼，“她以為我是姐姐。”
“不。”白芷低聲道，“她沒認錯。藥人記憶殘缺，只會對特定氣息或面容產生反應。你與你姐姐，血脈同源。”
慕清綰僵住。
白芷繼續說：“藥人需活體餵養蠱蟲三年以上，每日以精血飼蠱，才能徹底馴化。她至少被控制三年。”
三年。
慕清綰腦中轟然作響。
三年前，姐姐慕清沅病逝。府中上下皆言是風寒入肺，纏綿月餘而亡。她親自守靈七日，看著棺木封釘，送入祖墳。
可現在……
“帶我去她住處。”她轉身就走。
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