話音落下，前方地面忽現凌亂足跡。鹿皮靴印交錯，深淺不一，顯然是多人頻繁出入所致。慕清綰蹲下細看，發現其中一道靴印邊緣有細微刮痕——像是被人強行拖拽時，腳跟擦地所留。
她順著痕跡望去。密道拐角之後，隱約可見一間破屋輪廓，門板半塌，內裡漆黑如墨。
“那裡。”她指向破屋，“腳印終止點。”
白芷舉燈照去，火光剛觸門框，鳳冠碎片猛地一震，燙得她抽手。再看時，碎片表面竟浮現一絲裂紋，血珠從腕間滲出，順著手臂滑落。
“執棋者之血……”白芷喃喃，“它在預警。”
慕清綰抹去血跡，反手將碎片按回原位。疼痛讓她清醒。她一步步走向破屋，腳步未停。
門內塵灰厚積，正中擺著一張殘破木桌，桌上散落幾枚銅釘，排列成北斗狀。桌下壓著半張紙，邊緣焦黃，像是從火中搶出。她俯身抽出，紙上只有兩個字：
“別信。”
字跡潦草，墨色發褐，像是用枯枝蘸血所寫。
她翻過紙背。背面空白，唯右下角有個極小的符號——一朵海棠，花瓣殘缺，莖稈斷裂。
這是姐姐的暗記。幼時她們約定，若遇險情，便以此為號。
慕清綰指尖撫過那朵花，忽然察覺異樣。花瓣斷裂處，紙纖維微微翹起，像是曾被撕下過一塊。
“少了一角。”白芷湊近，“有人拿走了部分內容。”
秋棠站在門口，忽然低聲道：“娘娘，那夜我看見沅小姐手裡攥著的東西……很小，像是紙片。”
慕清綰沉默片刻，將紙片收回袖中。她環視破屋，視線最終落在牆角一堆碎瓦之下。那裡露出一角布料，靛藍色，邊緣繡著銀鈴。
她走過去，撥開碎瓦。
是一截裙角，與秋棠常穿的樣式相同。
“這不是我的。”秋棠搖頭，“我沒來過這兒。”
慕清綰盯著那截布料，忽然想起什麼。她從懷中取出另一塊布——昨夜秋棠夢囈後，她悄悄剪下的床褥邊角。兩塊布並置，顏色質地完全一致。
“鎮國公府製衣局的料子。”白芷辨認道，“專供府中侍女，每人每月兩套。”
慕清綰目光轉向秋棠：“你說你只去過南閣一次，可這布……是從這屋裡扒下來的。”
秋棠臉色發白：“我……我真的不知道……”
“不必怕。”慕清綰打斷她，“你若說了實話，我就信你。”
秋棠咬唇，良久才道：“我確實只去過南閣那次。但這布……可能是別人穿了同樣的裙子……或者……”她聲音越來越低，“或者，有人冒充我進來過。”
慕清綰沒再追問。她將布料收好，轉身走向屋外。鳳冠碎片仍在發燙，熱度未減。
“腳印繼續往前。”白芷指著密道深處，“還有新的痕跡。”
慕清綰點頭。她最後看了眼破屋，邁步而出。
三人身影消失在轉角，密道重歸死寂。
。聲”叮“的微輕出發，上釘銅角桌在砸，下落壁頂從水滴一
。晃之隨案圖斗北，微釘銅
