秋棠的銀針發黑，手腕滲出血絲，慕清綰只看了一眼便攥緊了那根針。她沒再問，也沒讓秋棠繼續收拾繡具，而是將針收入袖中暗袋，轉身走向櫃子取出一盞青銅提燈。
“你留在這裡。”她說，聲音不高，卻不容置疑。
秋棠剛要開口，慕清綰已抬手止住：“這針沾過不該碰的東西，密道里有殘留的蠱毒痕跡。我進過冷宮舊井，知道那種氣味——腐土混著鐵鏽，還有一絲甜腥。昨夜匠人屍身抬出時，我就覺得不對。”
她點亮燈芯，火光映在臉上，半明半暗。左手腕上的菱形疤痕微微發燙，鳳冠碎片在皮肉下如一枚沉睡的釘子，此刻正隱隱震動。
“你守在外間，若聽見三聲輕叩，立刻撤回冷宮偏殿。”她將銅釘從腰間解下，放入秋棠掌心，“這是上一程留下的鑰匙，別丟了。”
秋棠低頭看著那枚沾過血的銅釘，喉頭動了動，終究沒再說什麼，只是點頭。
慕清綰提燈轉身，走入院後枯井。繩索還在，她順著滑下，指尖觸到井壁溼冷的青苔。到底後未停，徑直推開石板，鑽入密道。
空氣比前幾日更濁，呼吸間帶著黴味和一絲極淡的酒氣。她腳步放輕，提燈低垂，光暈掃過岔路石壁，那些刻痕依舊清晰——鸞鳥、玥字、蠱蟲紋。她沿著姐姐曾走過的路線前行，每一步都踩在記憶與現實的交界上。
盡頭石室封閉如墓，門縫積塵未動。她推門而入，碎石簌簌落下，驚起一陣微塵。燈焰晃了兩下，穩住。
角落裡，一隻殘破陶壇斜倚牆根，口沿崩裂，內壁殘留深褐色漬跡。她蹲下身，指尖撫過壇底，觸到一圈細微凹槽——八卦方位，乾、坤、震、巽……唯獨“離”位缺了一角。
鳳冠碎片突然灼熱。
她心頭一緊，立即縮手。那熱度不是警告，而是共鳴。前世她在皇陵青銅鼎前見過類似的卦象，當時碎片發燙至幾乎灼穿皮肉，只為指引一道隱藏銘文。
她從袖中取出銅釘，嵌入缺失處。
嚴絲合縫。
她以指尖順著碎片發熱的方向，緩緩推動八卦盤。起初紋絲不動，她改用掌心貼住圖面，借力旋轉。片刻後，“咔”一聲輕響，壇底彈開暗格。
一束青絲靜靜躺在其中，末端繫著一枚極小玉環，雕作海棠形狀——相府嫡女及笄時，母親親手所贈之物，每人僅此一枚。
她認得這髮絲。
也認得那玉環。
指尖剛觸到髮梢，一股熟悉的藥香混著血腥氣撲鼻而來。是安神香，加了三分當歸、兩分茯苓，姐姐每晚必燃一爐。她曾笑說：“心若不安，夢裡都是刀光。”
她將髮絲暫置一旁，拿起那半張泛黃紙片。
血書。
字跡幹褐，邊緣焦脆，像是被火燎過又強行拼合。她湊近燈火，逐字辨認。
開頭是“小妹”二字，筆鋒顫抖卻堅定。接著是“快逃”，再往下斷續不成句：“……非真長公主……玄水閣主……乳母之女……替身……慎防……”
她呼吸一滯。
再讀一遍。
“長公主非真長公主，她是玄水閣閣主——借乳母之女身份入宮，竊據尊位。若見右眼尾淚痣偏移，即為替身現身。沅絕筆。”
末尾三個字，墨色最重，彷彿寫盡最後一口氣。
她盯著“沅絕筆”三字，指節發白。
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