一名枯瘦男子被鐵鏈鎖在石柱上，披髮遮面，手腳俱戴重鐐，腳踝處皮肉潰爛，滲著黑血。他聽見動靜，緩緩抬頭，眼中竟無瞳仁，只有一圈灰白。
“來了……”他嘶啞開口，“我就知道，你會來。”
慕清綰上前一步：“你是南疆白巫族人？”
“我是誰不重要。”他冷笑，“重要的是，你知道自己是誰嗎？你腕上的疤，不是燒傷，是‘執棋者’的烙印。你的血，能破‘換命禁術’，也能點燃崑崙山火。”
她未動。
“長公主謝明玥，是你外祖血脈的延續。”他繼續道，“她用你母親的精血續命三年，又以你姐姐的魂魄煉製替身。你以為你在查案？你不過是在走她為你畫好的路。”
“夠了。”謝明昭冷聲打斷，“你說這些，是為了拖延時間？”
“拖延？”他忽然狂笑，“我被囚七年，每日受蠱蟲噬心，求生不得，求死不能。我會怕死？我只是在等一個人——能聽懂真話的人。”
他猛地轉向慕清綰：“鎮國公府，不是幫兇，是共謀。他們早與長公主結盟，只為復辟前朝。兵符藏在皇陵鼎中，唯有鳳冠碎片與先帝手諭合璧，才能開啟。而手諭……”他喘了口氣，“一半在你手中，另一半，在鎮國公書房暗格。”
慕清綰目光一凝。
她想起佛堂供龕下那塊銅盒，殘頁上顯出的“明玥通敵”四字。那是先帝親筆，卻非全篇。
原來如此。
謝明昭盯著那蠱師，腰間的玉佩悄然發燙。一絲異樣的感覺湧上心頭，他立即抬手按住心口。
慕清綰迅速靠近蠱師，袖中碎片幾乎貼上其胸口。剎那間，藍光一閃，碎片劇烈震顫。
“你身上有母蠱的氣息。”她低聲道，“但你不是宿主——你是容器。她在你體內養蠱，為的是掩蓋真正的母體所在。”
蠱師嘴角抽搐，竟露出一絲詭異笑意。
“聰明。”他喃喃，“但她不會想到，你竟能靠一塊碎片，感知到‘命蠱’的脈動。”
“告訴我，長公主下一步要做什麼？”
他沉默片刻，聲音陡然壓低：“借鎮國公兵權，調北境鐵騎入京。三日後，冬至祭天，她要在太廟……弒君篡位。”
謝明昭眼神驟冷。
慕清綰卻未驚慌。她緩緩收回手，將碎片藏回袖中，轉而從懷中取出一枚銅釘，輕輕插入石壁裂縫。
這是寒梅暗衛的信標，標記此處已被掌控。
“你願意活下來嗎？”她問蠱師。
他咧嘴一笑，牙齒烏黑：“只要能看著她死，我願做任何事。”
她點頭，對謝明昭道：“封鎖地牢，不準任何人進出。派兩名信得過的醫官來，先穩住他性命。”
謝明昭頷首，下令暗衛佈防。
她站在石階之上，火光映著半邊臉龐，清冷如霜。袖中碎片餘溫未散，像一顆不肯冷卻的心。
謝明昭走到她身旁，劍尖滴血——方才斬斷鎖鏈時，鐵鏽割破了掌心。血珠順著劍脊滑落，砸在石階上，綻開一朵暗紅。
。影的髮披個那深牢地著只，他看沒
”。局的們我進走，讓要們我——局的追再不們我，起在現從但“，說”。信都我，句一每的說他“
”。始開牢地這從就那“：沉低音聲，柄劍握他
。眼一他了看，臉過側於終
。絕決更語萬言千比卻，語言有沒，眼一那
