她走向窗畔，推開半扇。晨風撲面，帶著宮牆外槐葉初綻的氣息。遠處宮道已有腳步聲起，是暗衛集結的節奏。南巡儀仗正在備馬，鐵蹄踏地之聲隱約可聞。
她未回頭。
“寒梅已傳令下去，所有隨行者換民間裝束，偽裝商隊。”秋棠立於身後，語氣平穩，“兩路假行程也已放出，東海與西嶺道皆有動靜。”
“好。”
“娘娘……真要親自點燃祖壇？”
慕清綰指尖扣住窗欞，力道漸重。
“命蠱祖壇需雙生血脈為引。”她說，“長公主以為謝氏血脈才是鑰匙，卻不知真正的引信，是我和謝明昭的血。”
“鳳冠認主，龍紋共鳴。當這兩股力量同時注入核心，它不會壓制蠱火——”
“反而會引爆所有積蓄的邪氣。”秋棠接道，聲音低而堅定。
慕清綰終於回頭，看著她。
那雙眼裡，怯懦已褪，只剩下決絕。
“你不怕？”
“怕。”秋棠直言，“怕火，怕死，怕再親眼看著主子葬身烈焰。可我也記得沅小姐的話——別替他們髒了手。若我不去，便是讓那些真正作惡之人，繼續借我的手殺人。”
慕清綰嘴角微揚，極淡，卻溫然如舊日海棠初綻。
她從袖中取出一枚銅釘，交到秋棠手中。
“這是謝統領留下的信物。”她說，“寒梅用它傳遞密令。今日起，你持此物，可調三組暗衛，直通我令。”
秋棠雙手接過，銅釘尚帶體溫。
“娘娘信我？”
“你不曾真正背叛。”慕清綰道，“你只是迷路過。如今歸來，便不再是影子。”
殿外馬蹄聲漸密，夾雜鎧甲輕響。南巡隊伍已在宮門外列陣待發。
慕清綰轉身，披上狐裘，兜帽遮住面容。她邁出殿門時，腳步未停。
秋棠緊隨其後，手握銅釘，腰間短刃輕晃。
宮道盡頭，謝明昭已立於玄色駿馬旁，龍紋玉佩垂於腰際，微微發燙。他望來一眼，未語，只頷首。
慕清綰亦不言，只將左手抬至胸前，掌心覆住袖中玉佩。
那焦痕隔著衣料 pressing against her skin.
馬韁提起，蹄聲起。
隊伍緩緩前行，穿過宮門，駛向晨光未亮的長街。
