夜風貼著宮牆根刮過，慕清綰袖中青玉佩尚存餘溫。她立在三皇子別院後巷的石階前，指尖壓住鳳冠碎片邊緣，那紋路與玉佩相觸時的嗡鳴仍未散盡，像一根繃到極致的弦。
秋棠繡品中標記的分支路線此刻就在腳下。她繞開巡夜守衛的銅鈴陣，藉著牆角藤蔓遮掩，行至一處覆滿青苔的斷牆。牆根石縫裡嵌著半塊殘磚，形如蝶骨——正是繡線熔解後浮現的標記。
她將青玉佩輕抵磚面。
剎那間，地下傳來沉悶滑動聲。石板錯開一道縫隙，冷風裹著腐土氣息撲出。階梯向下延伸，漆黑不見底。
慕清綰屏息，踏階而下。
密窟入口狹窄，僅容一人側身透過。內壁鑿有火槽，她取出隨身火摺子一點，幽光搖曳照亮四壁。箭孔密佈，鐵鏽斑駁，顯然曾設強弩機關。地面鋪著細沙，無腳印，卻有幾道淺痕——是金屬構件反覆彈出又收回的軌跡。
她貼左牆緩行，右手始終按在袖中碎片上。前方石室漸寬，正中懸一幅泛黃帛書，以南疆古文書寫，字跡乾枯如血痂。
“借沈婕妤假孕，引廢后殺子……”她低聲臨摹於袖中素箋，筆鋒未落，足下青磚微陷。
旋身避讓已遲。
一支淬毒鐵箭自牆孔激射而出，擦過肩頭釘入對面石壁。箭尾震顫，帶出半截藏匿信箋——原被夾於箭槽之後，因機關觸發而暴露。
她疾步上前取下。
信紙薄脆，正面仍為南疆文字，但墨色暗沉，似非一次寫就。她正欲細看，指腹忽覺刺痛。
一枚細如毫毛的毒針自信紙夾層彈出，扎進左手食指。
血珠湧出，滴落在信面。
剎那間，硃砂字跡自紙背浮起，蜿蜒成行：
**“謝明昭必死。”**
不是幻象，不是蠱惑。那四個字隨她血液滲入逐漸清晰，彷彿原本就封於紙中，只待執棋者之血喚醒。
她強壓心口翻湧，將信紙迅速折起塞入懷中。腕間疤痕驟然灼燙，鳳冠碎片竟在袖內震顫不止，似感應到極近處有同類血脈殘留。
頭頂忽傳裂響。
碎石簌簌墜落，入口方向轟然塌陷。整條密道正在封閉。
她抱頭滾向角落避開元落石，餘光掃過密道盡頭——一扇暗門剛剛閉合，門縫收攏瞬間，一雙金色繡鞋退入其中。
鞋尖沾泥。
她瞳孔一縮。
那泥痕色澤深褐，含細沙與微量朱粉，與沈婕妤香囊中傀儡所穿鞋底殘留物完全一致。更關鍵的是，鞋面金線繡法特殊：三匝迴旋，尾端收作一點——與青玉佩上的螺旋紋同出一源。
三皇子未死。他的替身仍在活動，且與長公主的傀儡系統共用同一套標記體系。
她撐地起身，左手指傷隱隱發黑，血流不止。懷中密信殘頁已被體溫烘暖，那“謝明昭必死”四字彷彿烙在皮肉之下。
出口已斷。
她沿著崩塌邊緣摸索前行，終於在側壁發現一道隱蔽氣孔。外接排水暗渠，勉強可容人爬出。
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