鐵門後的氣息腐冷刺骨，慕清綰抬腳跨過坍塌的石檻，靴底碾碎一地黴斑。她左手腕上的鳳冠碎片仍在發燙，熱度如脈搏般跳動，金光自布條縫隙中滲出，在溼牆上投下細碎光點。
謝明昭緊隨其後，袖口微揚，龍紋玉佩懸於掌心。玉面浮著一層暗紅，與碎片的金芒遙相呼應，像兩股氣流在狹道中悄然纏繞。他腳步未停，目光掃過地面——青磚覆著薄層黏液，泛著幽綠光澤。
“別踩。”他低聲。
慕清綰已躍身前掠三步，足尖輕點壁角凸石。她從袖中抽出一枚金針，反手擲出。金針落地剎那，地面騰起一縷青煙，腥臭撲鼻。她眉心一壓，迅速後退半步。
“蠱粉塗地，麻痺經絡。”她語速極快，“不是防外人，是困住裡面的人。”
謝明昭點頭，揮手示意身後暗衛止步。火把被收攏集中，光暈縮成一團，勉強照亮前方十步。通道盡頭，鐵鏈垂落，鎖環斷裂處鏽跡斑駁，像是被人硬生生掙開過。
囚室中央，那名老者蜷坐於地，肩胛穿鏈，血痂層層疊壓。聽見腳步聲，他緩緩抬頭，眼白渾濁，瞳孔卻驟然收縮。當他看清慕清綰手腕上透出的金光時，喉間發出一聲低啞的笑。
“鳳冠……還在。”他開口，南疆古語夾雜著官話，字音扭曲，“執棋者……沒死。”
慕清綰沒有靠近。她將鳳冠碎片貼上石壁，低聲念出一句短咒。符文浮現，如藤蔓攀延，映出一道古老圖騰——三瓣梅花托月，正是葬霧谷傳人認定師承的“心印”。
老者顫抖著抬起右手，指尖沾血，在地上劃出相同符號。動作遲緩，卻精準無誤。
“你認得這個？”慕清綰問。
“我教過白芷畫它。”他喘息，“她是……最後一個完整繼承‘醫蠱’的人。”
謝明昭上前一步：“長公主如何操控我姐姐？”
老者嘴角抽搐，忽然劇烈咳嗽，一口黑血噴在地上，滋滋作響。他抬起眼，目光落在慕清綰臉上，竟帶一絲悲憫。
“你還不知道？”他嘶聲道，“她不是替身……她是活蠱。”
慕清綰指尖一顫。
“子母蠱種入心脈，每月初七取精氣續命。她的身體早就不屬於自己，走路、說話、呼吸，全是長公主在操控。你以為她是病死的？不，她是被一點點吸乾的。”
話音未落，他全身猛地一震，皮膚下鼓起數道遊走的凸痕，似有活物在皮肉間穿梭。他咬牙悶哼，額頭青筋暴起，雙手死死摳住地面。
慕清綰立即後退，金針在指間翻轉。
謝明昭橫臂擋在她身前，玉佩緊貼胸口，紅光漸盛。
“他在被反控。”謝明昭沉聲，“這不是記憶復甦，是有人在遠端喚醒他體內的東西。”
老者忽然仰頭，脖頸拉出詭異弧度，喉嚨裡擠出不成調的音節。下一瞬，他手臂一抖，從破爛衣襟內抽出一支骨笛——通體漆黑，刻滿殘月紋，笛孔邊緣泛著暗紅，像是浸過無數鮮血。
慕清綰出手如電，三枚金針破空而至。
第一針釘入肩井，老者肩膀一僵；第二針刺中曲池，右臂頓時下垂；第三針直取環跳，卻在他腿側三寸偏移，扎入地面。
他的肌肉猛然扭曲，彷彿體內有蟲強行扭轉骨骼走向，避開了致命封穴。
骨笛湊唇。
一聲尖嘯撕裂空氣。
四壁震顫，磚縫簌簌落下灰土。遠處甬道深處，窸窣聲如雨點逼近，無數黑影自裂縫中探出——細足、甲殼、複眼，在火光下泛著油亮黑光。
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