慕清綰猛地抽回手，鳳冠碎片從掌心滑落，砸在案上發出一聲脆響。她指尖還在滴血，那血卻不是自己的——方才碎片映出長公主戴面具的幻影時，她強行以心頭血壓制反噬，血脈逆衝，竟將殘影中一絲極淡的氣息封入血珠。
謝明昭盯著她手腕上的傷口，沒說話。他知道那不是尋常損耗，是執棋者與宿命對撞留下的裂痕。
白芷跪在地牢中央的石板上，懷裡抱著那個瀕死的老者。老者胸口的梅花刺青已經開始潰爛，邊緣泛著青黑，像是被什麼從內裡啃噬。他呼吸微弱，喉間咯咯作響，可手指仍死死摳著地面，彷彿在等一個交代。
“你到底是誰？”白芷聲音啞了，“我娘臨死前說，若父親尚在人間，必會尋到葬霧谷遺脈。你既知《毒經》暗語，為何不早說？”
老者眼皮顫了顫，嘴角扯動，似笑非笑。一縷黑血從耳後滲出，順著脖頸流進衣領。
慕清綰走過去，蹲下身，將鳳冠碎片貼在他眉心。碎片發燙，嗡鳴不止，一道金紋自她腕間疤痕蔓延至指尖，直灌入老者天靈。剎那間，他瞳孔驟縮，喉嚨裡的雜音戛然而止。
“撐住。”她說，“你要說的人還沒來。”
老者喘了幾口氣，終於睜開眼。目光渾濁，卻精準落在白芷臉上。
“梅花……開過三季了。”他斷續道，“你母親刻的雙藤紋，只傳給親生骨肉。”
白芷渾身一震。
她顫抖著手，一把撕開老者胸前的破布。腐肉之下，赫然一道陳年刀疤，橫貫心口。而在疤痕正中，嵌著半枚玉佩——青玉質地，螺旋紋路纏繞成梅枝狀，斷裂處參差如骨裂。
她幾乎是撲上去的，從腰間解下自己那半塊玉佩，拼向缺口。
嚴絲合縫。
玉質色澤一致，紋路連貫，就連斷裂的稜角都吻合得如同從未分開。兩塊玉合攏瞬間，竟泛起一層極淡的碧光，照得石室四壁微亮。
“這是我孃親手刻的。”白芷聲音輕得像風，“她說，只要見此紋，便是我父親歸來之日。”
她抬頭看向老者，眼中已有水光：“你是……？”
老者沒回答。他只是抬起手，極其緩慢地撫上那合二為一的玉佩，指腹摩挲過雙藤交纏之處，嘴唇微動。
“南疆紅土……埋不了忠魂。”他喘著氣，“你父……被鎮國公府帶走那天，說若玉歸人未歸，便讓梅隨骨灰入土。”
白芷咬住下唇，沒哭出來。可那股壓抑已久的痛楚，像毒藤一樣順著脊背爬上來，勒得她幾乎無法呼吸。
慕清綰按住她肩頭：“他還活著嗎？”
老者閉眼，良久才道：“十年前，他在地牢最深處刻下‘子母蠱源流’古籍……後來再無訊息。但他們不敢殺他——他是唯一能控母蠱反噬的人。”
“所以他們囚著他，用他的血餵養禁術。”謝明昭站在門口，聲音冷得像鐵，“就像對我做的那樣。”
老者微微點頭，氣息更弱。他忽然劇烈咳嗽起來，一口黑血噴在玉佩上。血跡蜿蜒，竟沿著雙藤紋路遊走一圈，最終在玉面顯出一行細小文字——南疆古文。
慕清綰立刻取過紙筆摹寫，對照記憶中的《毒經》附錄，一字一頓譯出：“梅開二度，血引歸途。”
話音未落，窗外一聲鷹唳劃破夜空。
一隻信鴿撲稜著撞進窗欞，羽翼帶風，直墜案前。謝明昭一步上前，截住它腿上綁著的素箋，展開只看一眼，眸色陡沉。
“地牢藏古籍，速查南疆錄。”他念出八字，抬眼看向慕清綰，“字跡未乾，墨中有溫。”
慕清綰伸手接過，指尖觸到紙面那一瞬，左手腕猛然灼痛。鳳冠碎片自行躍起，緊貼紙張，發出低頻震顫。
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