謝明昭的手突然收緊，指節扣住慕清綰的手腕，體溫燙得嚇人。
她立刻低頭看他，發現他眉頭緊鎖，呼吸急促，龍紋佩貼在胸口的位置正滲出血絲。那血不是鮮紅，而是泛著暗紫，一滴一滴落在衣襟上，迅速被寒氣凝成冰珠。
白芷也在這時睜開了眼。
她沒說話，先摸了摸自己左肩的梅花刺青，指尖一顫。刺青顏色依舊灰暗，像是被什麼東西壓住了血脈。她緩緩坐起，靠著碎石堆喘了口氣，目光掃過四周。
雪地空曠，林木稀疏，遠處山勢陡峭，黑影連綿。他們所在的地方是一片碎石坡，背後是合死的石門，前方只有風雪和一條被積雪半掩的小徑。
慕清綰把謝明昭輕輕放平，從袖中取出最後一包止血藥粉，掀開他心口的布條重新敷藥。傷口裂得更深了，邊緣發黑，明顯是蠱毒反噬加劇。她咬破指尖，將血滴入藥粉，混合後按進傷口。謝明昭悶哼一聲，身體抽搐了一下，但沒有醒來。
白芷爬到她身邊，伸手探了探謝明昭的脈。
“撐不住多久。”她說，“他的雙生血脈已經被母蠱標記，再靠近總壇一步，就是催命。”
慕清綰沒應聲，只把藥包壓實，用布條纏緊。
她抬頭看向遠方。
半邊夜空被火光映紅，那火不像是尋常篝火，也不像山林走水。它懸在山腰，不動，不散，像一團燒在骨頭上的幽焰。風吹不滅，雪落不熄。
她取出鳳冠碎片，貼在掌心。
碎片微熱，但沒有發燙，也沒有震動。說明他們還沒進入母蠱的核心控制範圍。可這熱度本身就不正常——自南疆啟程以來，鳳冠碎片從未在無敵蹤時自行發熱。
“你感覺到了？”白芷問。
“嗯。”慕清綰收起碎片，“它在提醒什麼。”
白芷沒再說話，抓起一把凍土，放在鼻下輕嗅。又蘸了點雪抹在唇上，閉眼片刻，臉色驟變。
“是蠱火。”她低聲說，“燒的是人骨。”
慕清綰轉頭看她。
“玄水閣的儀式。”白芷聲音很輕，“每逢月蝕，他們會用活人做祭品，把軀體投入火中，煉出精魄餵養主蠱。火光越紅，說明祭品越多。現在這火……至少燒了三個人。”
慕清綰盯著那團火，手指慢慢攥緊。
她想起姐姐的遺書裡寫過的字——“鑰已燃，門將啟”。
原來“燃”的不只是信物，還有活人的命。
“長公主要開啟最終陣法。”她說，“她在等一個時機。”
“月蝕。”白芷點頭，“就在今晚子時。一旦天象完成，母蠱徹底甦醒，整個崑崙的蠱脈都會聯動。到時候，不只是謝明昭會被控制，所有帶過南疆玉佩、飲過宮中茶水的人，都會變成她的傀儡。”
慕清綰站起身。
她先把謝明昭扶起來，讓他靠在自己肩上。又轉身拉起白芷，一手攬住她的腰，拖著兩人往小徑走去。
腳踩進雪裡，發出咯吱聲響。
三人留下三道腳印，一深兩淺，蜿蜒向前。
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