掌心血還黏在謝明昭的手臂上，那道龍紋正在褪色。巖壁的冷風貼著皮膚刮過，慕清綰抬手抹掉額角滲出的細汗，鳳冠碎片微微發燙。
她扶著謝明昭站穩，兩人腳步一前一後踩在石階上。臺階向下傾斜，越走越深，腳底的碎石不斷滑落，墜入下方看不見的深處。
白芷走在最前面。她手中長劍沒有收回，劍尖輕點地面，一步一探。她的目光掃過兩側巖壁，苔痕斑駁，但走向一致，明顯是人為清理過的路徑。
“這條路被人修過。”她說，“不是天然形成。”
慕清綰點頭。她沒說話，注意力仍在謝明昭身上。他的呼吸比剛才平穩了些，但左手搭在她肩上的力道越來越輕。她知道他撐得很難受。
三人繼續前行。石道狹窄，只能容一人透過。空氣變得潮溼，帶著一股鐵鏽味。頭頂岩層壓得很低，偶爾有水珠滴落，砸在肩頭冰涼。
忽然，慕清綰停下。
前方巖壁上，有一行字。
暗紅色，像乾涸的血跡，從石縫裡滲出來：“執棋者替身，今日當死。”
她盯著那幾個字，手指慢慢抬起，指尖輕輕觸碰其中一個筆畫。痕跡未乾，指腹沾上一絲溼膩。她聞了聞，沒有血腥氣，卻有種熟悉的苦香——和長公主用的薰香一樣。
“這字……”她低聲說，“像是姐姐寫的。”
謝明昭站在她身後半步，聽見這話，冷笑一聲：“她死了。你親眼看著她化成石粉的。現在冒出來一個寫你姐姐筆跡的人，你覺得會是誰？”
慕清綰沒回頭。她還在看那行字。筆鋒轉折處的頓挫，收尾時的微顫，確實是慕清沅的習慣。可最後一個“死”字拖得太長，像故意加重，透著一股狠意。
她不信那是姐姐。
但她也不能確定，這不是某種殘留的術法記憶。
白芷已經走上前。她沒碰那行字，而是將劍尖插進字旁的巖縫，輕輕一挑。石屑掉落，一枚金步搖被帶了出來，落在地上發出輕響。
慕清綰彎腰撿起。
鎏金雕鸞，尾端有細微裂痕——這是長公主十四歲生辰時，先帝賜下的飾物。後來她在宮中失勢，這步搖也隨她一同消失。沒人知道它去了哪裡。
現在它出現在這裡。
“她留下的？”白芷問。
“或者是別人想讓我們以為是她留下的。”謝明昭聲音沉下來，“有人在模仿她。目的就是讓我們猶豫，讓我們懷疑。”
慕清綰攥緊步搖。金屬邊緣硌進掌心，舊傷未愈，新痛又起。她低頭看了眼自己的手，血還沒幹透。
她正要開口，腳下突然一震。
不是震動，是塌陷。
地面裂開一道口子，直衝三人而來。她猛地拽住白芷後領，用力一拉。兩人向後翻滾，避開裂縫邊緣。
石頭滾落的聲音接連響起，塵土揚起。等煙霧稍散，慕清綰抬頭，心口一緊。
謝明昭沒來得及退。
他半個身子已經懸空，右手死死抓著斷裂的巖沿，雙腿在空中晃盪，下方黑不見底。他抬頭看她，臉色發白，額角全是冷汗。
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