晨光落在皇陵東側的斷碑上，碎石邊緣泛著冷白。慕清綰抬腳邁出最後一級臺階，手中緊握的雙合玉佩尚未收起，表面微光仍在流轉。謝明昭跟在她身後半步，掌心那道金色印記隱隱發燙，像一道未冷卻的烙印。
兩人剛站穩，林間一陣風掠過。
寒梅暗衛自樹影下走出，黑衣無紋，步伐無聲。他單膝跪地，雙手托起一個烏木匣子，聲音低沉：“先帝遺物，命我今日交付。”
慕清綰低頭看了他一眼，接過匣子。匣面漆色斑駁，鎖釦處纏著一段褪了色的素帕。她指尖觸到帕子時頓了一下——布料粗糙，但針腳細密，是舊宮中常用的繡法。
她開啟匣蓋。
裡面是一枚黑色虎頭令牌，形制古樸，正面刻“禁”字，背面有磨損痕跡。令牌被那方素帕緊緊纏住，打了個死結。
她解開帕子，翻過背面。
一個“沅”字靜靜躺在布角，墨線勾邊，針腳從右下起針，弧度微彎，收尾處有一處極小的回針補痕。
慕清綰的手指停在那個字上。
她想起秋棠手腕內側那道燒傷——形狀正是如此，右半弧如水流收束，與這“沅”字下半部完全重合。那一瞬，她明白了什麼。
謝明昭也看到了那個字。
他沉默片刻，伸手接過令牌，將帕子小心折好，放入袖中。然後他把令牌系在腰間，就在佩劍之側，動作平穩，像是完成某種儀式。
“謝統領至死都在護‘昭沅同心’。”他說。
聲音不高，卻像釘進石頭裡的楔子。
慕清綰沒說話。她把烏木匣合上，交還給寒梅暗衛。對方接過後退三步，重新隱入林中，身影迅速消失。
山道恢復寂靜。
風吹動斷碑旁一叢枯草，沙沙作響。
慕清綰抬頭看向遠處山脊。天色已亮，霧氣漸散，但空氣裡有種壓著的緊張。她知道，這種平靜不會太久。
果然。
一聲號角從南面傳來，短促而急。
緊接著，另一名寒梅暗衛疾奔而至，跪地稟報：“江南急報，長公主餘黨劫走三艘鹽商糧船，封鎖運河要道，沿岸已有百姓斷糧。”
謝明昭眼神一凝。
“幾日前才肅清遠疆殘部，他們竟敢再動？”他問。
“不是小股勢力。”暗衛低頭，“據探子回報，帶頭者身穿玄水閣舊袍，手持蠱鈴，能控人心神。漕運總督派兵攔截，反被蠱蟲所擾，傷亡過半。”
慕清綰眉頭皺起。
“又是蠱。”她說，“這次不是毒殺，是斷糧。”
謝明昭轉身看向她。
“他們選的地方很準。”他說，“江南是糧倉，運河一旦癱瘓，三個月內北地就會缺米。”
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