墨跡在地圖上暈開，像一塊潰爛的傷口。慕清綰盯著那處廢棄烽火臺，指尖按在上面，指腹壓著紙面微微用力。她剛要開口傳令，門外腳步聲響起。
門推開，白芷走了進來。
她身上還披著北境帶來的風塵，衣角沾著幹泥，臉色有些發青，但眼神很穩。她沒說話，直接走到桌前，從懷中取出一個玉匣，輕輕放在地圖旁。
“我剛回江南，聽說你在查舊案。”她開啟匣子，三枚銀針並排躺著，針尖泛著青灰色，“我在北地巡醫時，救了個邊軍老兵。他舊傷復發，昏迷三天不醒。我用引毒術把他經絡裡的殘毒逼出來，就是這個。”
慕清綰拿起一枚針，對著燭光細看。毒素結晶附在針尖，顏色沉濁，質地不散。
“你認得？”
白芷點頭。“以蜃母絲為基，加冥蛛涎和蝕心草煉成。手法……是長公主那一脈的蠱毒路子。”
慕清綰放下銀針。她轉身走到牆邊，抽出一張新的邊防圖鋪在桌上，把舊圖推到一旁。她的手劃過烽火臺，又移向三個渡口的位置。
“商字八十九號”走的每條路線，都靠近駐軍點。停靠時間一個半時辰，足夠人潛入水源或糧倉下毒。
“你查到中毒的人有多少？”她問。
“目前只確認這一例。但症狀顯示，這毒會潛伏。初期只是乏力、嗜睡，容易被當成勞累過度。等發作時，筋脈已經受損，神志也會混亂。”
慕清綰回頭。“當年那起邊軍昏厥案，是不是也是突然倒下，查不出病因？”
“是。”
“所以不是病，是毒。”
她走到桌前，提筆寫下幾個字：**渡口—駐軍—停靠—投毒**。然後在下面畫了一條線，連向靖安王封地。
秋棠這時走進來，手裡拿著一疊文書。“剛調到的記錄。近半年，北境七處軍營上報過士兵突發昏厥，共十三人。其中五人後來死於‘熱症’，三人退伍返鄉，兩人仍在營中服藥。”
“把他們的名字和駐地給我。”
秋棠遞上另一張紙。慕清綰掃了一眼，發現三人來自同一個營地——正是離那三個渡口最近的一處邊防哨所。
她把紙拍在桌上。“這不是偶然。有人借漕運作掩護，在沿途軍鎮投毒。目標不是殺人，是讓邊軍慢慢廢掉。”
白芷皺眉。“可這種毒需要專人煉製。材料難尋，煉法也複雜。普通人做不到。”
“那就不是普通人乾的。”
慕清綰看向秋棠。“查趙元通死前接觸過的所有人，尤其是懂醫術或毒理的。還有，商洛會賬房裡有沒有新來的藥師？或者曾經在藥坊、醫館待過的人？”
“已經在查了。”
“另外，派人去那三個渡口附近的村落打聽。有沒有陌生人出入，有沒有人買過大量藥材，特別是蜃母絲這類冷門藥。”
“是。”
白芷看著地圖。“如果真是系統性投毒，那毒性擴散的速度會越來越快。現在只是零星個案，再過幾個月，可能整條防線都會出問題。”
“他們等的就是那一刻。”慕清綰聲音低下去，“邊軍一亂，外敵就能趁虛而入。到時候朝廷疲於應對，內部還會互相猜忌。有人就會趁機奪權。”
秋棠抬頭。“你是說，‘燭龍’不只是想控制漕運？”
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