馬車停在街口，巡城士兵圍上來。慕清綰沒有掀簾，手指在鳳冠殘片上輕輕一壓。溫度比剛才高了半分，氣運波動未散。
車伕遞出銅牌，聲音平穩：“護國公主特使，奉旨採藥賑災。”
領頭計程車兵接過牌子看了看，還回來時手背蹭過刀柄。那把刀樣式不對，不是京營制式，倒像是禁軍暗衛用的短刃。他揮手下令放行。
馬車重新啟動。秋棠低聲問：“要不要記下他們的編號？”
“不必。”慕清綰收回手，“讓他們以為我們沒察覺，才是最好的察覺。”
車輪碾過青石路，直入宮門。她下車時腳步未停，穿過兩道儀仗，直接進了御前議政的小殿。謝明昭已在案後，手中正翻一份禮部呈報。
“春耕祈福大典定在三日後。”他說，抬頭看她，“禮部請示由誰主祭。”
慕清綰走到輿圖前，指尖點在“臨波鎮”位置：“就讓靖安王來。”
謝明昭放下奏本，目光沉靜。他知道她的意思。這場典禮是天下人看的戲，也是他們設局的臺。若靖安王真如表面那般謙退守禮，他必會推辭；若他欣然應允，便是第一步破格。
“你打算怎麼試他？”
“按規矩辦。”她答，“只是規矩裡，可以多加幾步。”
兩人對視片刻。無需多言。這些年他們早已練出一種默契——一個眼神就知道對方想走哪一步棋。
次日清晨，禮部接到密令：調整祭典流程。靖安王將代天子獻牲，這是親王極少見的殊榮。同時，司禮官接到另一道口諭：宣讀退位讚詞時，延遲十息。
訊息傳到靖安王府，府內並無動靜。只有一名僕從快步走入後院，將紙條投入焚爐。
三日後，春耕祈福大典如期舉行。
百官列於壇下，百姓聚在宮外廣場。鼓樂聲起，靖安王著親王禮服緩步登壇。他步伐穩健，神情莊重，每一步都合乎禮制。
第一關：獻牲。
太常寺卿捧上祭牛，按例應由皇帝親執，今日代行者為靖安王。他雙手接過韁繩，俯身行禮，動作一絲不苟。臺下有老臣點頭稱讚：“如此恭敬，可見其心無僭越。”
慕清綰站在偏殿窗後，目光落在他抬手那一瞬。鳳冠殘片微熱，她閉眼啟動破妄溯源。眼前浮現出他的氣運之線——表面金光流轉，似有祥瑞籠罩，但深處纏繞著一絲灰黑之氣，極細，卻未斷。
是幽冥煞氣。
她睜眼，低聲對身旁暗衛道：“查昨夜進出王府的所有人，尤其是從臨波鎮來的信使。”
話音未落，第二關開始。
司禮官立於壇側，手中簡冊展開。按流程，此刻應宣讀“退位讚詞”，命主祭者退場。但他站著不動，足足過了十息才開口。
靖安王依舊站立原地，低首垂目，彷彿根本不在意是否有人催促。直到讚詞響起，他才緩緩轉身，一步步走下高壇。
動作從容，毫無焦躁。
偏殿內，謝明昭輕叩桌面。他知道這十息的意義。尋常人哪怕再沉穩，也會有細微反應——眼皮跳動、手指微曲、呼吸變化。可靖安王什麼都沒有。
“他在等這一招。”他說。
慕清綰點頭。“所以他提前練過。”
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