謝明昭的密令傳到江南當日，靖安王便在越州府衙前豎起安撫司旗。青石階上鋪了紅毯，百姓擠在街邊看熱鬧。他親自開啟糧倉，一車車米麵運出來，分發到災民手中。有孩童被抱上臺，他彎腰摸頭，聲音溫和：“莫怕，本王來了。”
訊息三日傳遍九州。
慕清綰坐在織坊後屋，聽探子唸完街頭見聞。她沒說話，只把手裡一塊布料翻了個面。布是新染的，顏色偏暗，像乾涸的血跡。這是從安撫司發放的救濟包裡拆出來的襯布，她讓人帶回，交給白芷查過，布料浸泡過藥水，長期接觸會使人疲軟嗜睡。
“他又換了一批差役。”秋棠走進來，將一疊文書放在桌上，“廬州、潤州、宜州三地主官，都是前朝舊軍出身。名冊比對過了，當年先帝肅清藩鎮時，這些人本該革職，卻悄然轉入暗檔。”
慕清綰抽出其中一頁，指尖劃過一個名字。這人曾是靖安王府護衛統領，十年前因傷退役，如今卻以‘流民安置使’身份執掌宜州戶曹。
“不是巧合。”她說。
秋棠點頭：“他已經把手伸進了五州命脈。現在百姓稱他賢王，官員順他意行事，連朝廷派去的監糧御史都被架空。”
慕清綰起身走到牆邊。牆上貼著一張輿圖，七處紅點圍成環形，中心正是漕運中轉倉。她用炭條在環外再畫一圈，標出新任官員駐地。兩圈重疊，幾乎嚴絲合縫。
“他在複製一套朝廷。”她低聲說。
***
寒梅潛伏在越州驛館，扮作驛丞小廝。每日清晨，她都守在籤房外，記下進出人員名單。第三天夜裡，她截住一封送往京城的密報，拆開一看，是安撫司呈交戶部的賑災賬目。表面清清楚楚，可她在夾層裡發現另一份副冊——上面記錄著鹽商向安撫司輸送銀兩的數量與時間，總數遠超朝廷撥款。
她立刻寫信，塞進鴿籠。
信送到京城時，謝明昭正在批閱奏章。他看完內容，放下筆，盯著燭火不動。太監輕聲問是否要回話，他搖頭。半晌才提筆在頁角寫“知悉”二字，蓋上私印。
他知道，事情變了。
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慕清綰拿到寒梅送來的副冊，翻到最後一頁。那裡有一行小字：三月內結算完畢，七州財稅歸賬。
她合上冊子，叫來啞女。女子跪坐於地，雙手交疊。慕清綰遞出一片續斷葉，指了指北邊方向。啞女接過，轉身出門。
這是指令。葉子送去白芷處，啟動“聽脈網”。
三日後，第一份反饋傳來。
白芷以義診為由，在七城醫館設點。她不直接問政事，只觀察病人情緒變化。有人提起安撫司發糧，眼含熱淚；也有人低聲抱怨：“藥丸吃了心靜，可話也不愛說了。”還有老者說：“我兒子原本暴躁，現在整日坐著發呆，喊都喊不應。”
白芷一一記下，彙總成冊。
同時，她取出安撫司所發藥丸，研磨化驗。結果與先前一致：含微量夢引，不足以致癮，但能平抑情緒，削弱判斷力。長期服用者，對外界指令更為順從。
她連夜寫信，透過藥王谷暗線送出。
慕清綰收到信時，正看著一份舊卷宗。那是秋棠剛送來的靖安王母族譜系。其外祖確為前朝禮部侍郎，主管祭祀典儀。而“復刻舊制”四個字，再次浮現。
她終於明白。
靖安王不是在救災。他是在重建一個屬於他的秩序。用敵人的錢，收買民心；用敵人的藥，馴化百姓；用敵人的制度，替換朝廷。他打著賢王旗號，行的是奪權之事。
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朝中已有大臣上書，稱靖安王功高德厚，應加封太子太傅銜。言官們雖有疑慮，卻無人敢提“前朝”二字。畢竟誰都知道，那是個禁忌。
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