寒梅走後，慕清綰沒有動。
她站在煙雨樓的簷角下，掌心貼著鳳冠殘片。那東西還在微微發燙，像一塊剛從火裡取出的鐵。她閉眼，神識順著昨夜探出的金紅絲線重新鋪開。
這一次她不再看節點分佈，也不再數有多少義學、粥局、撫孤所被連成蓮花形狀。她把注意力沉進每一條絲線裡，去感受那些流動的氣息背後藏著什麼情緒。
喜悅是真實的。期待也是真實的。有些人甚至在夜裡焚香禱告，說春祭那天會有真主降臨。
她睜開眼，手指掐進掌心。
長公主靠恐懼統治，她讓人害怕所以順從。可靖安王不一樣。他讓人相信，讓人自願低頭。這不是權謀，是造神。
她轉身走進密室，倒了一杯冷茶喝下。水滑過喉嚨時有點澀，但她沒皺眉。腦子裡還在回放這些天收集的資訊——孩童背《賢王謠》，老人按手印領糧，市井中反覆出現的“舊日龍裔不可棄”。
這些話不是一天傳開的。是三個月，一點一點滲進去的。像雨水滴石，無聲無息就把人心鑿出了洞。
她走到案前，拿起筆，在紙上畫出七處義學、五處粥局、三處撫孤所的位置。紅線連起來，果然是一朵蓮。花心是東岸撫孤所，“柳阿乙”就在那裡。
她盯著那個名字看了很久。
然後她明白了。靖安王不急著動手，是因為他在等。等百姓心裡的不滿越積越深，等他們對現狀失望到極點，等他們渴望一個救世之人出現。
只要那一天到來，他推出“柳阿乙”，說這是前朝遺孤、天命所歸，就會有人跪下去。
不是被逼的，是自己願意的。
她放下筆，走出門。
天剛亮，街上已有行人。幾個孩子抱著書包跑過，嘴裡哼著《賢王謠》的調子。一個老婦站在門口燒紙錢，嘴裡唸叨：“春祭那天要清淨，別衝撞了貴人。”
慕清綰站在屋簷下看著。
她忽然想起昨夜那個拎破籃的老乞丐。他說“孩子要出來了”，語氣不像傳言，倒像是在確認一件既定的事。
她當時沒追。現在知道為什麼了。那人不是來送信的，是來試探她的反應。靖安王已經察覺她在查，也知道她盯上了“柳阿乙”。這一趟，是來看看她慌不慌。
她沒慌。
但她開始怕。
怕的不是陰謀，而是人心。怕的是就算她拿出證據，破除蠱術，揭露“柳阿乙”只是個普通孤兒，也沒人信她。
因為人們不想聽真相。
他們寧願相信神話。
她抬頭看向靖安王府的方向。那邊燈火還未熄，整座府邸像一座不夜城。遠遠望去，竟有種莊嚴感。
她站在高處，斗篷被風吹起。風很冷，吹得她臉頰發麻。但她沒退。
她終於看清這場較量的本質。
這不是一場關於權力歸屬的爭鬥。是關於誰有資格定義“正統”的戰爭。長公主想用暴力推翻朝廷，失敗了。而靖安王不動刀兵，只用三年時間，就把“賢王”兩個字刻進了百姓心裡。
他不是亂臣賊子。他是能重塑敘事的人。
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