暮色沉下時，慕清綰的手還按在那片乾枯的花瓣上。指尖能感覺到邊緣的裂痕，像是被火燎過又泡了水。炭筆殘頁擺在旁邊，兩個字歪斜地刻在紙上，“來了”沒有落款，也沒有多餘痕跡。
她沒動，燈芯爆了個細響。
秋棠站在門邊，手裡拿著剛送來的卷宗。她沒立刻上前，等殿內安靜下來才走近。
“南疆巡狩者回報，焚風谷外三處哨點都發現了類似足跡。”秋棠把卷宗放在案角，“不是人，也不是獸。腳掌前寬後窄，落地無痕，但能在溼泥裡留下半寸深的印。”
慕清綰抬眼。“藥箱呢？”
“還在洞口，沒人碰過。巡狩隊不敢擅入，只拍了拓片傳回。”
“白芷到哪了？”
“半個時辰前進了宮門，現在應該在偏殿候著。”
慕清綰點頭，拿起放大銅鏡再看殘頁。這一次她注意到紙背有極淡的一道劃痕，像是被硬物壓過。她放下鏡子，伸手取過鳳冠殘片貼在掌心。
震動還在。
南方那一縷最清晰，不再是單純的顫動，而是帶著節奏的推送，像有人在敲鐘。她閉眼感應片刻，睜開時已經提筆寫了條令。
“召白芷即刻入內殿，不得通傳停留。”
秋棠接過令簽出去。殿內只剩她一人時，慕清綰把赤霧花樣本放進玉匣，又將殘頁和拓片並排鋪開。她發現足跡的走向和花瓣掉落的位置形成一條直線，指向山腹深處某個未標註的區域。
白芷進門時風塵未洗。她手裡拎著一個青布包，進來就放在案上。
“我驗了三遍。”她說，“這花吸的是濁氣，但它現在的顏色是被陰脈流質侵蝕的結果。這種物質……我在北境薩滿祭壇的灰燼裡見過。”
慕清綰問：“和幽冥煞氣有關？”
“不完全是。煞氣是死的，這個是活的——它在擴散，而且會附著在植物根系上傳播。如果焚風谷的水源也被汙染，不出十日，整片南荒都會出現變異植株。”
“能控制嗎？”
“暫時可以。濟世宗已配出七種壓制藥粉，但必須精準撒在源頭。問題是……我們不知道源頭在哪。”
慕清綰沉默片刻，轉向秋棠。“風鏡閣歸檔的四十三人裡，有多少真正進過萬妖嶺腹地？”
“七人。”秋棠答得很快，“其中兩人幼年被巫祝收養，懂圖騰語。一人是獵戶後代，熟悉地下溶洞路線。還有四人曾參與三年前的赤霧花采集任務，知道哪些區域禁入。”
“把這九人列為重點聯絡物件。”慕清綰說，“授密探玉符，允許越級直報。另外擬一條新規：凡提供妖王議事、族群遷徙、外來使者情報者，功勳翻倍。”
秋棠記下，轉身要走。
“等等。”慕清綰叫住她，“讓江小魚來一趟。帶上他最近做的機關樁。”
江小魚來得比預想快。他穿著短打，袖口沾著銅屑，手裡抱著個黑匣子。
“剛試了新樁。”他說，“用玄晶做核心，耐腐抗擾，還能藏進石縫裡不顯形。一有人經過，地面震動就會傳回訊號。”
“能在南疆用？”
“能。但我得改結構。那邊溼熱，普通銅件三天就爛。玄晶夠用，但產量少，只能先做十個。”
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