有人開始整理各地疫病記錄，有人翻找古籍中的驅邪方術，還有人嘗試用算籌建立兵力排程模型。原本死板的學問，突然有了用武之地。
慕清綰轉身離開時，身後傳來腳步聲。
是秋棠。
“南疆又來報。”她低聲說，“昨晚子時，赤霧花分佈帶外圍發現新的變異植株，葉片呈黑紫色，觸之麻手。巡狩隊已取樣封存，正快馬送回。”
“白芷那邊準備好了？”
“藥爐已點，就等樣本。”
慕清綰點頭。“繼續盯緊林九線索。另外，讓江小魚加快機關樁量產，我要每個重點區域都布上。”
“是。”
她上了馬車，未回宮，先去了監天司。
江小魚正在除錯陣盤。牆上掛著南疆輿圖，十個紅點代表機關樁部署位置，其中西線驛站的訊號燈穩定閃爍。
“資料有用嗎？”她問。
“有用。”江小魚指著陣盤，“震動頻率和北境薩滿鼓聲相似，但節奏更亂，像是……有人在試敲。”
“不是熟練者。”
“對。而且每次出現都在深夜，白天毫無動靜。”
慕清綰盯著地圖，忽然問：“焚風谷到巫溪縣之間，有沒有廢棄礦道或舊祠堂？”
“有兩條古道，一條被山體滑坡堵了，另一條……”他翻出圖紙，“這裡，有個老土地廟，幾十年沒人管了。”
“派人去看看。”
“已經派了。兩刻鐘前出發，輕裝，戴避煞符。”
慕清綰沉默片刻，從袖中取出鳳冠殘片。它安靜地躺在掌心，不再發燙，也不震動。
她把它收回內袋，轉身出門。
回宮路上，她翻開書院首日報備名冊。三百二十一人，她逐一看過，硃筆圈出七人，備註“可培為新政骨幹”。
馬車駛過東華門時，一個少女匆匆跑過街口，懷裡抱著書匣，差點撞上車轅。她停下來道歉，抬頭看見車內之人，怔了一下，隨即低頭快走。
慕清綰認得她。那是昨日在講堂後排記筆記的少女，眉目清秀，寫得一手好字。
她沒叫住她。
夜幕降臨時，她坐在燈下處理政務。窗外傳來更鼓聲。
案頭放著兩份文書：一份是阿蠻從北境送來的軍報，稱邊境平靜，但斥候發現陌生足跡深入林區；另一份是白芷親筆，稱樣本分析完成，確認汙染源具有生物活性，可能來自某種寄生體。
她提筆批閱，寫下“即刻封鎖三縣交界區，禁止人員流動，醫隊進駐”。
筆尖頓了頓，又添一句：“授該區域巡狩隊長臨機決斷權，遇異常可先斬後奏。”
。太了，筆下放，完寫字行一後最
。角案在放，茶熱來端梅寒
。影人的曳搖火燭出映，上紙窗在落目。喝沒
。一然突片殘冠中袖，時這
