謝長安聽見通報聲時，筆尖正壓在紙頁上。他沒有抬頭，手指穩住，把最後一個字寫完。門外說北莽公主求見，要借《農政全書》。他知道這一刻遲早會來。
他放下筆，將硯臺蓋好，起身整了整衣袖。外袍未披，只穿一件素色中衣。他走到門邊，抬手示意侍從稍候，自己推門而出。
庭院裡晨光淡白，赫連明珠站在廊下，銀鈴隨風輕響。她今天換了件淺青的衫子，髮間插一支骨簪，看起來像個尋常使節家的女兒。但她站得筆直，眼睛一直盯著東閣的門。
謝長安走出來，她立刻迎上前一步，行了個禮：“皇子安。”
“公主今日來得早。”他說。
“昨日遊戲輸了，我該受罰。”她笑，“但我想先完成約定的事。”
謝長安看著她：“你明知自己輸過，還來要書？”
“若我說，我是想看看你會怎麼做呢？”她反問。
兩人對視片刻。謝長安忽然開口：“按我們剛才說的遊戲規矩，輸的人要講一件真事，不能騙人。你願不願意？”
赫連明珠眨了眨眼：“願意。”
“那你告訴我，”謝長安聲音不高，“你來大晟，真是為了學種地？”
她沒答，反而問：“如果我說是，你能信嗎？”
他又看了她一會兒，笑了下：“不能。”
“我也不信。”她說，“換作是我，也不會信一個十歲的孩子，千里迢迢只為看一本農書。”
他們同時笑了。笑聲很短，像風吹過簷角的銅鈴。
謝長安轉身往回走：“跟我進來吧。”
他讓人取來《農政全書》。不是原本，是刪減過的那一冊。封皮舊了些，像是常被人翻動。他當著她的面翻開，停在一頁空白處。
“這裡原記著一處糧倉的存糧數。”他說，“八萬石。現在你看不到數字了。”
赫連明珠低頭看那頁紙。紙上只有幾行小字註釋：此為民心所繫，不可輕傳。
她沉默了很久。
然後抬起頭：“若我是你，也會這麼做。”
謝長安點頭：“我知道你會懂。”
她接過書，沒有翻下去，只是合上捧在手裡：“但我明天還會來借。”
“我會再刪一頁。”他說。
“好。”她答應得乾脆。
兩人又都笑了。這一次時間長了一點。
謝長安送她到院門口。臨走前，她回頭看他一眼：“你不怕我每天都來？”
“怕也沒用。”他說，“你是客人，禮不可廢。”
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