謝長安在東宮內院站起身時，天剛亮。
他沒叫人，自己取了素色布袍換上，外罩一件深青短氅。腰間佩劍是昨夜就備好的，劍柄朝左，方便拔出。他伸手握了一下，掌心與鐵質相觸，冷而硬。
阿蠻已在後門等了半炷香時間。他揹著一個粗布行囊，裡面裝著乾糧、火石和兩套替換衣物。見謝長安出來，只點頭，沒說話。
蘇雲淺騎著一匹棗紅馬，停在巷口。她穿的是書院女學生的常服，髮髻用木簪挽住，看起來像個隨師遊學的書童。她看了眼天色，低聲道：“寅末，還能走一刻。”
寒梅從牆頭落下，黑衣未脫，臉上有夜風留下的痕跡。她將一塊銅符遞還給謝長安，“側門開了，守衛換了班，沒人盯後巷。”
謝長安接過銅符，往袖中一收。他知道這是謝明昭舊日調暗衛的令信，昨晚被默許使用，今日之後，大概不會再有人認它。
五名黑衣暗衛已列於巷中，馬蹄都裹了麻布。他們不帶旗號，也不佩標識，像是一隊尋常巡夜人。寒梅走在最後，手按刀柄，目光掃過每一處屋簷。
隊伍從東宮後巷穿出，經夾道入宮牆小門。那門平時僅供灑掃太監出入，今晨卻開著一道縫。門軸抹過油，推開時沒有聲音。
他們出了宮，沿著內城水渠邊的窄路前行。街面無人，只有更夫留下的殘燈在風裡晃。路過鴻臚寺時，一隻野貓從臺階躍下，驚得前頭馬匹揚了一下蹄，被阿蠻伸手按住。
再走三里便是西直門。秋棠的人早已買通守門小吏，說是商隊要趕早出城避暑，批了條子。城門吱呀拉開一條僅容兩馬並行的縫，他們魚貫而出。
出城後，一行人改走野道。官道上有驛站耳目，不能久留。他們繞過昌平鎮，沿山腳南下。
謝長安騎在馬上，回頭看了一眼。
京城在晨霧中只剩一道輪廓，宮城最高處的飛簷隱約可見。他沒說什麼，只是抬手碰了碰劍柄，然後調轉馬頭，不再回頭。
蘇雲淺靠近半步，聲音壓得很低：“風向變了，東南風起，宜遠行。”
謝長安點頭。他知道這是秋棠昨夜傳來的訊息——風向利於信鴿南飛，也利於遮掩行蹤。
阿蠻始終落後半馬位，眼睛盯著兩側林地。他從小在北漠長大，聽風辨獸，知敵先覺。此刻他眉頭微皺，覺得林中有東西動過，不是風能吹起的那種動靜。
但他沒出聲。
走了約三十里，天已大亮。路上開始有零星行人，他們便重新上了官道，但避開所有集鎮。午時前抵達一處廢棄驛站，名叫“白楊鋪”。
驛站外牆塌了半邊，門板斜掛。院子裡長滿荒草，但馬槽是溼的，灶臺有餘燼。
秋棠派來的人已經等在那裡。是個年輕女子，穿村婦打扮，手裡抱著一捆柴。她看見寒梅點頭，便從柴堆裡抽出一封信，遞了過來。
謝長安接過信，沒拆。他看了看四周，遠處山脊線上有一片松林，風吹過去，樹梢起伏如浪。
他把信收入懷中，說：“明日再看。”
阿蠻下馬檢查馬蹄，發現右後蹄的麻布鬆了，趕緊重新綁緊。蘇雲淺從行囊取出水囊，遞給每人一口水。寒梅站在屋頂殘垣上眺望片刻，確認無異動，才跳下來。
他們只歇了半刻鐘，便再次啟程。
傍晚時分，進入一片丘陵地帶。道路變窄，兩側多灌木。阿蠻突然拉住韁繩，抬手示意停下。
前方路邊有一棵歪脖老槐，樹根旁擺著一隻陶碗。碗裡盛著半碗清水，水面映著晚霞。
這不是自然出現的東西。
阿蠻盯著那碗，慢慢抽出刀。
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