謝長安的手貼在牆上，裂縫裡的風颳得掌心發涼。他聽見土層下有細微的摩擦聲，像是鐵器蹭過砂石。沒有時間了。
他轉身抓起刀鞘敲地三下。蘇雲淺立刻收筆，將銅片塞進袖袋。江小魚合上機關箱，單手拎起木匣。阿蠻背起昏迷的蘇雲淺——不對，是蘇雲淺自己站了起來，她沒昏，只是蹲得太久腿麻。
四人從後窗翻出，踩著溼泥衝進巷子。天還沒亮，霧壓得低，快艇在烏陵渡下游三百步的蘆葦蕩裡等著。江小魚帶路，腳步不亂，顯然早踩過無數遍這條線。
船離岸時，謝長安回頭。江南的屋影縮成一團黑塊，火摺子滅了最後一星紅。他們順流而下，穿西嶺暗渠，七日未停。
陸路開始在第五天。水盡處是南荒古道，碎石鋪地，兩旁立著風化的石獸，頭都掉了。阿蠻走在前頭，右腿傷沒好透，走路微跛，但比誰都警覺。他認得北漠遊騎留下的蹄印，也看得出哪些沙地被動過手腳。
第七日黃昏，地平線上出現斷牆。黃沙埋到牆腰，露出半截殘碑，字跡磨平。風捲著沙粒打在臉上，像細針扎。
“到了。”阿蠻說。
謝長安眯眼。遠處那片廢墟佔地極廣，城牆歪斜，幾座塔樓塌了一半，門洞空張著，像死獸的嘴。他摸出鳳冠殘片，掌心一熱，不是警告，是感應。有東西在深處，微弱，但乾淨。
“先找落腳點。”他說。
四人從東側缺口進城。地面龜裂，縫隙裡插著鏽箭頭。江小魚用探杆試地，走三步點一下。蘇雲淺盯著那些裂紋，忽然停下。
“這不像自然開裂。”她說，“像陣法。”
沒人應。風突然停了。沙塵懸在空中，不動。
阿蠻走向一段完好的石階，想登高看地形。他左腳剛踏上第一級，地面震動。不是大地晃，是腳下這塊石頭沉了半寸。
“退！”謝長安吼。
晚了。
三支箭從地下射出，快得看不見軌跡。阿蠻只來得及抬臂格擋，雙刀交叉在身前。“鐺”“鐺”兩聲，前兩支被磕飛。第三支擦過他右肩，釘進後背石壁，箭尾還在顫。
他低頭看自己肩胛。血沒立刻湧，傷口周圍卻迅速發黑，像墨汁滴進水裡。他伸手去拔，手指剛碰箭羽，整條右臂就軟了下去。
“毒。”江小魚衝過去，從懷裡掏止血粉往傷口按。血是黑的，粘稠，流得慢，卻不凝。
蘇雲淺翻開隨身的《南荒異志》殘卷。紙頁脆黃，邊角焦黑。她快速翻到某一頁，指給謝長安看：“西域古弩，箭淬麻痺蠱毒，見血封脈。解法……唯有‘星辰泉’洗髓。”
“在哪？”
“傳說中守聖域的泉眼，無確切記載。”
阿蠻靠牆坐下，臉色發青。他試著動左手，還能握拳。“我能走。”他說，“打不了，但能走。”
謝長安蹲下來，看著他眼睛。“你說過，北漠男兒，寧死不拖累兄弟。”
阿蠻咧嘴，想笑，牙齦都是黑的。
“可我們不是北漠男兒。”謝長安說，“我們四個，缺一個，就不算走出來了。”
他站起來，把鳳冠殘片貼在額前。閉眼。再睜時，眼中閃過一絲金紋。他望向古城深處，西北方向。
“那邊有東西。”他說，“氣流不對。不是死地。”
江小魚抬頭：“你是說遺址？”
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