謝長安的手還懸在半空。
指尖那點灰屑沒掉。
陽光從殿頂高窗斜切進來，照在灰上，像一小粒未熄的星火。
沒人眨眼。
百官垂首，肩背繃緊，連衣袖垂落的弧度都僵住了。
鎮國公喉結動了一下，沒嚥下。
他想抬頭看謝明昭，又不敢。
謝明昭的手已重新搭上龍椅扶手。指節鬆開，再收攏，動作很慢。
慕清綰坐得更直了些。銀簪尖朝前一寸，又歸正。
她沒說話。也沒點頭。
可她坐得穩，就是表態。
謝長安沒收回手。
也沒看任何人。
他只是站著。
丹陛之下，青磚縫裡一道舊裂痕，被他左腳鞋尖壓住三分。
裂痕朝北。
通向朔方。
通向黑水鹽池。
百官中有人開始數呼吸。一、二、三……數到七，發現自己的氣短了。
一名老御史袖中掐掌，指甲陷進肉裡。他算第三步離間之計——七部火漆印樣，需分別拓印、比對、送遞。每一步都要人、要時、要地、要信。他算了三遍，三次都卡在“誰敢入七部大帳送假信”這一環。他抬眼，看見謝長安懸著的手，忽然想起昨夜秋棠送來的一封密報：北漠第七部斥候，已在雁門關外換裝三日。
他低頭。
另一名兵部郎中想起自己昨日在值房說的那句：“皇子游學三年，不過讀了幾本兵書。”
此刻那句話堵在喉嚨裡，燙得發苦。
他想咳，又忍住。
鎮國公終於抬眼。
他先看謝明昭。
皇帝目光沉靜，沒有動搖，也沒有讚許。只有一種確認——確認謝長安說的每一句，都經得起推敲。
他又看慕清綰。
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