靈界通道的黑霧如同被無形之手剝開，林越抱著秦念踏出的剎那，便被撲面而來的濃郁靈氣嗆得微微一怔。不同於豐月城稀薄的天地元氣，青陽城的空氣裡浮動著肉眼可見的靈霧，街道兩旁的樓閣皆以刻滿符文的青玉築成，簷角懸掛的靈晶風鈴隨風輕響，每一聲都能引動修士丹田內的真氣共鳴。
“林越哥哥，這裡的石頭都在發光呢。” 秦念扒著他的肩頭，小手指向街角一尊石獅，那石獅眼底嵌著的紫晶正流轉著溫潤的光暈。小黑化作的少年跟在身後，指尖不斷觸碰路過的商鋪櫃檯，低聲驚歎：“靈界的丹爐居然用雲紋銅鍛造，比下界的玄鐵還結實！” 赤焰狐則警惕地豎著九尾，鼻尖不停嗅聞，似乎在感知潛在的危險。
按照雷嘯天虛影的指引，丹武聯盟東部分部位於青陽城東側的落霞山，而丹師公會正是分部下轄的核心機構。林越將秦念放下，整理了下月白長袍上的褶皺 —— 這是林嘯天臨行前塞給他的靈界服飾，據說能自動調節體溫，抵禦低階法術。他握緊懷中的聯盟身份玉符，目光落在前方那座懸浮著三足鼎虛影的白玉樓閣上，樓閣正門上方的 “丹師公會” 四字以硃砂混著靈血書寫，隱隱有丹火流動。
剛踏上公會門前的青石板臺階，兩名身著灰布短褂的弟子便橫劍攔住去路。左側弟子上下打量著林越煉氣三層的修為，嘴角勾起一抹輕蔑：“此處乃靈界丹師公會，下界散修若想入內，需先繳納十塊下品靈晶作為入門費。”
“我持有丹武聯盟令牌，欲加入公會。” 林越取出玉符，瑩白的玉符表面立刻浮現出雷嘯天的虛影烙印。那弟子卻嗤笑一聲，劍刃往前遞了半寸：“聯盟令牌？青陽城每日偽造令牌的騙子沒有十個也有八個，想矇混過關，先過了我們這關！”
就在此時，一道蒼老的聲音從門內傳來：“何事喧譁？” 只見一名身著藏青道袍的老者緩步走出，胸前掛著一枚刻有 “執事” 二字的青銅令牌，山羊鬍梳理得一絲不苟，渾濁的眼珠掃過林越時，突然在他腰間的丹師令牌上停頓了片刻 —— 那是豐月城林家頒發的令牌，在靈界本無分量。
“孫長老，這小子拿著假令牌想混進公會，還自稱聯盟弟子。” 左側弟子立刻躬身稟報，語氣裡滿是邀功的意味。被稱作孫長老的老者捻著鬍鬚走近，指尖剛要觸碰到林越的玉符，突然像是被針扎般縮回手，眼底閃過一絲訝異，但隨即又恢復了倨傲：“聯盟令牌不假，但你煉氣三層的修為，在公會連雜役都不夠格。”
林越眉頭微蹙：“丹師公會憑修為定等級，而非丹術？”
“笑話！” 孫長老猛地提高聲音，引來不少路人圍觀，“靈界丹道講究‘以力馭火’，煉氣期修士連中品丹藥的丹火都控不住，也配談丹術？” 他斜睨著林越，突然話鋒一轉，“不過老夫今日心情尚可，給你個機會 —— 當眾煉製一爐中品聚氣丹，若能成丹，便允你加入外堂。”
此言一齣，圍觀的修士頓時炸開了鍋。“中品聚氣丹？那至少要築基初期才能煉製吧！”“這長老分明是故意刁難，沒見人家才煉氣三層嗎？” 秦念拉了拉林越的衣角，小聲道：“林越哥哥，我們不要加入這裡了，念念怕。”
林越拍了拍她的頭頂，目光落在孫長老身後的煉丹臺 —— 臺上擺著一尊普通的青銅丹爐，旁邊的木架上整齊擺放著聚氣丹的藥材：五葉還魂草、赤陽花、凝氣露，皆是最低階的靈材，但葉片上的靈氣波動卻比下界濃郁數倍。他突然想起雷嘯天的話：“靈界藥材雖好，卻多被商人動手腳，需以推演瞳細看。”
指尖悄然催動推演瞳，淡金色的光暈在眼底一閃而逝。木架上的赤陽花立刻在他視野中顯露出異樣：花瓣邊緣的絨毛已呈灰黑色，根部殘留著淡淡的死水之氣 —— 這是被人用劣質靈泉浸泡過，看似新鮮實則藥效流失大半。林越心中瞭然，孫長老不僅刁難他的修為，還準備了摻假的藥材。
“怎麼？不敢試了？” 孫長老抱臂冷笑，“若是識相，趁早滾出青陽城，免得在這裡丟人現眼。”
林越沒有答話，徑直走向煉丹臺。小黑立刻化作一道流光融入他腰間的儲物戒，混沌鼎的器靈聲音在識海中響起：“主人，這老頭的丹爐是最低階的凡器，我來幫你控火！” 赤焰狐則跳到秦念身邊，九尾展開形成一道屏障，擋住周圍的指指點點。
將藥材一一取下，林越的指尖劃過赤陽花的花瓣，真氣悄然注入。按照玄陽子殘魂留下的記憶，聚氣丹的標準煉製法需先以文火烘乾藥材水分，再以武火淬鍊精華，最後以溫火凝丹。但眼前的赤陽花葯效不足，若按常規方法，最多隻能煉出下品丹藥。
丹火在掌心燃起，淡紫色的火焰讓孫長老眼中閃過一絲驚訝 —— 煉氣期修士能凝聚紫色丹火，已是罕見。林越沒有理會他的目光，將五葉還魂草投入丹爐，小黑的聲音立刻傳來：“溫度穩定在三百六十度，水分正在蒸發！” 他同時催動推演瞳，在識海中模擬藥材融合的軌跡，赤陽花的缺陷之處逐漸清晰：需加入凝氣露中和死水之氣，且淬鍊時間要延長三成。
圍觀的修士漸漸安靜下來，所有人的目光都集中在那尊青銅丹爐上。丹爐縫隙中滲出的藥香越來越濃郁，孫長老的臉色也漸漸凝重，他原以為林越最多堅持一刻鐘便會失敗，可此刻半個時辰過去，丹爐不僅沒有出現炸爐的跡象，反而有淡淡的靈光溢位。
“不對勁，這藥香……” 一名身著藍袍的內堂弟子突然開口，“尋常聚氣丹只有草木清香，他這丹香裡竟有靈泉的甘冽之氣！”
林越嘴角微揚，將最後一滴凝氣露彈入丹爐。推演瞳早已算出最佳凝丹時機，當爐蓋微微震動的剎那，他猛地掐動法訣：“凝！” 三枚圓潤的丹丸從爐口飛出，周身縈繞著淡青色的光暈，落在玉盤中發出清脆的聲響 —— 中品聚氣丹的特徵赫然在目！
孫長老的山羊鬍劇烈抖動，他快步上前拿起玉盤，指尖剛觸碰到丹丸，便被一股精純的靈氣彈開。“不可能！煉氣期怎麼可能煉出中品丹！” 他突然像是想到了什麼，厲聲道：“你定是用了丹藥輔助！搜身！”
兩名弟子立刻撲上來，卻被突然暴漲的九尾擋住。赤陽狐的眼中燃起火焰，顯然已忍無可忍。林越將秦念護在身後，平靜地看著孫長老：“公會規矩，只看結果不問過程。孫長老既已許諾，為何出爾反爾？”
就在此時，人群中突然傳來一聲冷哼：“孫執事好大的威風，連聯盟引薦的弟子都敢刁難？” 眾人循聲望去，只見一名身著錦袍的青年緩步走來，胸前的令牌刻著 “內堂長老” 四字，腰間懸掛的龍紋玉佩散發著築基後期的威壓。
孫長老臉色驟變，急忙躬身行禮：“李長老，您怎麼來了？”
被稱作李長老的青年沒有理會他，目光落在林越手中的玉符上，當看到雷嘯天的虛影烙印時，眼中閃過一絲瞭然：“雷老的令牌，自然作數。不過 ——” 他話鋒一轉，看向那三枚中品聚氣丹，“丹術尚可，但想入內堂，還需露一手真本事。聽說你擅長改良丹方？不如試試將這聚氣丹再提升一個品級？”
林越心中一動，李長老的語氣雖帶著考驗，眼神卻並無惡意。他看向秦念，小女孩正睜著大眼睛點頭，似乎在鼓勵他。小黑的聲音在識海中興奮地響起：“主人，幹他！讓這靈界的老傢伙見識下混沌鼎的厲害！”
