青年愣了愣，連忙行禮：“弟子李默！黃芩草加金銀花煉的清毒散，能解輕度腐心毒！” 他話音剛落，人群中立刻響起倒吸冷氣的聲音 —— 腐心毒是魔丹宗秘傳毒藥，尋常丹師連見都沒見過，更別提解法。
林越心中一動，推演瞳悄然運轉，掃過李默的丹田 —— 那裡藏著一絲微弱的火靈根，如同蒙塵的珍珠，被濁氣死死壓制。“後院丹房，給你半個時辰，煉一爐清毒散。” 他轉身走向後院，“若成了，萬丹閣破格錄取你。”
萬丹閣後院的臨時丹房簡陋卻乾淨，一尊普通的凡鐵藥鼎擺在中央，爐底還殘留著之前煉丹的焦痕。李默緊張得手都在發抖，點燃的凡火剛接觸藥鼎，就被丹房內殘留的丹火氣息擾亂，火焰劇烈跳動，藥材在鼎中很快燒成了黑灰。“對不起……” 他羞愧地低下頭，眼圈泛紅，手指死死攥著藥鏟，“我太緊張了。”
“用這個。” 林越將一枚火符放在他手中，符紙剛觸碰到李默的指尖，就化作溫暖的火靈氣流湧入他的丹田，“你的火靈根被濁氣堵塞，這道符能幫你暫時引動靈力。”
李默只覺丹田一陣溫熱，之前滯澀的真氣突然順暢起來。他再次點火，藥鼎中的火焰穩定如燭，淡黃色的火苗舔舐著藥材，散發出淡淡的清香。他手法生疏卻異常專注，額角的汗珠滴入鼎中，竟與草藥發生了奇妙的反應 —— 清毒散的藥香突然濃郁三倍，連丹房外的小黑都忍不住湊了過來。
“成了！比陳默煉的還好聞！” 小黑蹦起來，尾巴火焰差點燎到李默的頭髮，“主人，他好厲害！”
林越讚許點頭，目光卻落在李默的木盒上 —— 底層墊著的油紙下，露出半塊玄鐵令牌的邊緣，紋路與秦昊的令牌有七分相似。“這令牌從哪來的？” 他不動聲色地問道，指尖已凝聚起淡淡的丹火。
李默臉色驟變，慌忙將木盒合上，手指無意識地摳著藥鼎邊緣：“是…… 是撿來的！在黑市外圍看到有人掉了，就收起來了。” 他眼神閃爍，不敢與林越對視，耳根漲得通紅。
分身悄然出現在李默身後，紫金色火焰在掌心凝聚，只要林越一聲令下，就能瞬間制服他。“罷了。” 林越擺了擺手，推演瞳早已看穿李默的心思 —— 他只是收了秦昊手下的五枚靈石，答應幫忙打探萬丹閣的考核規則，並未參與實質的陰謀，“你先留下幫忙整理藥材。”
半個時辰後，林越走上院中的高臺，對著圍觀的報名者朗聲道：“萬丹閣考核分三輪！第一輪辨藥，認出三十種罕見藥材為過；第二輪煉藥，半個時辰內煉出中品丹藥為過；第三輪實戰 —— 能在魔修襲擊中護住丹爐者，才算合格！”
人群中立刻爆發出議論聲。“實戰？這也太嚴苛了！” 一名錦衣青年不滿地嚷嚷，卻被趙磊腰間的毒針嚇得閉了嘴 —— 那枚毒針還沾著黑血，正是昨日黑市埋伏者留下的。陳默站在林越身邊，指尖把玩著毒針，聲音冰冷：“不想參加的現在可以走，留下來的若敢作弊，休怪毒針無情。”
第三輪考核設在青陽城郊外的山谷中，二十名透過前兩輪的考生各守一座丹爐，爐中都放著煉製聚氣丹的藥材。趙磊和陳默帶著護閣弟子偽裝成魔修，黑衣蒙面，手中毒針泛著幽藍光芒。“開始！” 林越坐在山谷的巨石上，話音剛落，箭矢帶著破空聲襲來，落在丹爐旁的地面上，濺起細碎的石子。
考生們頓時亂作一團，有的慌忙躲閃，有的試圖反擊，只有李默下意識地將丹爐抱在懷裡，後背被箭羽劃傷也渾然不覺，鮮血很快浸溼了藍布長衫。“不錯。” 林越指尖輕點，一道丹火飛出，將射向李默的毒針焚盡，“但只會防守還不夠。”
就在此時，三名考生突然同時出手，毒針如同暴雨般直逼林越的面門！他們腰間的 “秦” 字令牌暴露無遺，為首的錦衣青年獰笑道：“林越！拿命來！秦尊主說了，取你首級賞黃金萬兩！”
“早就等你們了。” 林越冷哼一聲，分身突然從陰影中衝出，紫金色火焰瞬間凝聚成盾牌，“鐺鐺鐺” 三聲脆響，毒針被盡數彈開，反彈的力道將三名臥底震得連連後退，嘴角溢位鮮血。陳默的毒針緊隨其後，精準地射中三人的膝蓋，“噗嗤” 聲中，三人跪倒在地，膝蓋處鮮血噴湧。
李默看得目瞪口呆，下意識地握緊了手中的藥鏟。當一名臥底試圖引爆丹爐時，他突然衝了上去，將剛煉出的清毒散撒在對方臉上：“不許破壞丹爐！” 清毒散遇空氣化作白霧，臥底吸入後立刻渾身抽搐，丹田真氣紊亂，倒在地上不停翻滾。
林越眼中閃過讚許。他走上前，一腳踩碎為首臥底的丹田，從其儲物袋裡搜出一封密信 —— 泛黃的宣紙上，秦昊的字跡陰狠扭曲：“三日後深夜，襲萬丹閣密室，奪《焚天丹經》殘卷。”
“恭喜你們透過考核。” 林越將密信遞給趙磊，對著倖存的十二名考生朗聲道，“從今日起，你們便是萬丹閣的正式丹師。李默，任丹房主事，負責教新人煉藥。”
李默激動得渾身發抖，對著林越深深鞠躬，額頭觸碰到地面：“弟子一定好好做事，絕不辜負林閣主！” 他起身時，悄悄將懷中的半塊令牌扔進山谷的溪流裡，水波翻湧間，令牌很快消失無蹤，眼中的迷茫被堅定取代。
夕陽西下時，萬丹閣的燈籠次第亮起，如同繁星落在人間。林越站在閣頂望著青陽城的萬家燈火，分身與他並肩而立，紫金色火焰映照著他的眼眸。“秦昊，三日後，我便讓你嚐嚐自食惡果的滋味。” 他指尖輕彈，一道丹火飛向夜空，如同訊號般在天際炸開。
黑風山脈的隱秘山洞裡，魔氣瀰漫如同濃霧，洞壁的苔蘚在腐臭氣息中化作黑水，順著石壁緩緩流淌。秦昊盤膝坐在白骨堆上，掌心託著一枚暗綠色毒丹，毒液在丹爐中翻滾，發出 “咕嘟咕嘟” 的聲響，每一次沸騰都讓周圍的魔氣更濃郁一分。“廢物！” 他猛地將一枚玉簡摔在地上，玉簡碎裂時露出裡面的影像 —— 正是林越在丹霞宗丹房凝聚分身的畫面，紫金色火人單膝跪地的模樣刺痛了他的眼睛。
站在一旁的魔丹宗弟子嚇得渾身發抖，額頭的冷汗滴在地上，瞬間被魔氣腐蝕成洞：“尊主，林越的分身實力已達金丹初期，而且…… 而且他好像察覺到了我們的眼線，黑市的埋伏失敗了。”
“一個小小的金丹分身，也敢在我面前放肆。” 秦昊冷笑一聲，指尖凝聚的魔氣將毒丹捏碎，黑色毒液順著指縫滴落，在地面灼出一個個小洞。他從懷中取出一塊黑色玉佩，玉佩上刻著的骷髏頭紋路在黑暗中泛著紅光，邊緣還鑲嵌著細小的魔晶，“丹霞宗的內應傳來訊息，林越把《焚天丹經》殘卷藏在了萬丹閣的密室裡，由他的分身看守。”
玉佩突然亮起刺眼紅光，傳來一道沙啞如同破鑼的聲音，帶著不容置疑的威壓：“秦昊，若三日內拿不到殘卷，宗主大人饒不了你。別忘了，你的魔氣還需要宗主大人維持。”
秦昊的臉色瞬間變得恭敬，彎腰對著玉佩深深鞠躬，額頭幾乎觸碰到地面：“請轉告宗主，三日後我必能奪得殘卷，順便把林越的混沌丹火也取來獻給您。” 直到玉佩的紅光暗淡下去，他才直起身，眼底滿是陰狠與不甘 —— 若不是當年被宗主種下魔種，他何至於如此屈辱。
青陽城的一名穿著灰袍的丹師正蹲在藥攤前，假裝挑選藥材，指尖卻偷偷將一枚巴掌大的竊聽器貼在木柱上 —— 那是魔丹宗特製的法器，能收錄百丈內的聲音。他正是秦昊派來的臥底吳三，腰間的儲物袋裡還裝著探測丹火氣息的羅盤，指標正微微跳動。
“老闆，聽說萬丹閣新招了一批丹師？” 吳三狀似無意地問道，拿起一株黃芪草假裝觀察，“其中有個叫李默的很受器重？”
藥販是個滿臉橫肉的中年漢子，聽到這話立刻壓低聲音，左右張望了一番，確認沒人注意才說道：“那李默可是個怪人，據說能煉出解腐心毒的清毒散，林閣主還讓他當了主事。不過萬丹閣最近戒備森嚴，門口的護閣弟子都帶著毒針，連只蒼蠅都飛不進去。”
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