夜色如墨，廢墟中的血腥氣尚未完全散去，混合著冷香苑固有的荒蕪腐朽氣息，形成一種令人作嘔的甜膩味道。祁天運癱坐在冰冷的斷牆下，身體還在不受控制地微微顫抖，但那雙看向蕭琰的眼睛裡，恐懼正逐漸被一種近乎瘋狂的灼熱所取代。
天影衛！仙帝直屬！剷除國賊！
這些詞彙如同燒紅的烙鐵，狠狠烙印在他被恐懼和仇恨填滿的心頭。他只是一個市井小民，一個僥倖活命的冒牌太監，何曾想過自己有朝一日會捲入此等潑天大事之中？但熊百奇那輕蔑的眼神、那幾乎將他碾碎的魔威、那口噴出的鮮血…所有的屈辱和恐懼，此刻都化為了燃料，點燃了他心底最原始的報復火焰和…一絲賭徒般的瘋狂！
“幹了！”這兩個字幾乎是從他牙縫裡擠出來的，帶著破釜沉舟的嘶啞和決絕，“蕭大哥！你說怎麼幹？！老子…不，小的這條賤命，以後就交給蕭大哥了！只要能弄死熊百奇那個王八蛋！讓小的做什麼都行！”
蕭琰（蕭玄）看著他那雙因極度情緒激動而佈滿血絲、卻又閃爍著狠厲光芒的眼睛，臉上那絲近乎冷酷的滿意神色稍稍化開些許。他伸出手，再次用力按了按祁天運的肩膀，沉聲道：“好！要的就是你這句話。此地不宜久留，我先處理手尾。你立刻悄悄返回住處，清洗傷口，換身衣服，裝作什麼都未發生。明日一切如常，申公禮若問起，只說昨夜受驚，早早睡下。其他的，等我訊息。”
說完，蕭琰不再多言，身形一晃，便如同鬼魅般融入陰影，開始極其專業而迅速地處理那兩具刺客的屍體以及現場的打鬥痕跡。只見他指尖彈出一縷幽藍色的火焰，落在屍體上，那火焰卻並不灼燒尋常之物，只針對血肉和殘留的靈力氣息，無聲無息間便將屍體化為灰燼，連血跡都被一種特殊的粉末吸蝕乾淨，彷彿一切從未發生。
祁天運不敢多看，咬緊牙關，忍著渾身傷口的刺痛，憑藉著對宮廷路徑的熟悉和夜色掩護，再次如同受了驚的老鼠，躡手躡腳、心驚膽戰地溜回了自己那間位於百藝監邊緣的獨立小耳房。
這一夜，他幾乎是睜著眼睛到天亮的。每一次風吹草動，都讓他驚坐起來，手心冷汗涔涔。懷裡那半塊碎片安安靜靜，再無任何異動，彷彿之前的預警和那古老禁制的響應都只是一場幻覺。但他知道，不是。一切都不同了。
第二天，他強打精神，按照蕭琰的吩咐，裝作只是昨夜受了風寒，臉色蒼白地去百藝監點卯，對李有才那老閹狗的陰陽怪氣也只當是耳旁風，顯得格外“安分守己”。申公禮那邊果然派人來問了一句，被他用“昨夜巡夜，偶聞異響，受了些驚嚇，早早歇下”的藉口搪塞過去。
提心吊膽地熬過了一天，傍晚時分，他剛回到耳房，一個紙團便如同長了眼睛般，從窗戶縫隙精準地射入，落在他的腳邊。
祁天運心頭一跳，連忙撿起開啟，上面只有一行小字：“亥時三刻，廢殿迴廊。”
是蕭琰的字跡！
祁天運深吸一口氣，將紙團吞入腹中銷燬，心臟再次不受控制地狂跳起來。他知道，決定命運的時刻，就要到了。
亥時三刻，月明星稀。
祁天運依約來到那處與蕭琰初次“鬥法”相識的廢殿迴廊。這裡依舊偏僻荒涼，只有蟲鳴唧唧。
蕭琰已經等在那裡，依舊是一身普通侍衛的打扮，但站在那裡，身形卻彷彿與周圍的陰影融為一體，氣息沉靜如深淵，唯有那雙眸子，在月光下亮得驚人。
“蕭大哥！”祁天運快步上前，聲音壓得極低，帶著緊張和期待。
蕭琰微微頷首，目光銳利地掃過四周，確認絕對安全後，才沉聲開口，直奔主題：“熊百奇必須死，但如何死，卻有講究。他不僅是金丹期魔修，實力強橫，更在軍中經營多年，黨羽眾多。若沒有鐵證，貿然動手，極易引發朝局動盪，甚至給南疆那位（鎮南王）和北境羅梟可乘之機。”
祁天運屏住呼吸，仔細聽著。這些朝堂大局，他不懂，但他知道蕭大哥說得肯定有道理。
“我手中雖有他勾結南疆黑巫教、私練魔功的一些證據，但還不夠致命，不足以讓那些與他有牽連的朝臣閉嘴，也不足以一擊斃命，讓他沒有反撲之力。”蕭琰的聲音冷靜得近乎殘酷，“我們需要一個機會，一個能讓他自己跳出來，自證其罪，並且無法逃脫的機會！”
祁天運聽得似懂非懂，但隱約明白了其中的難度，忍不住道：“那…那怎麼辦？這魔頭縮在府裡，咱們總不能打上門去吧？”
蕭琰看了他一眼，眼中閃過一絲莫測的光芒：“所以，我們需要一個計劃。一個能讓他主動離開龜殼，踏入絕地的計劃。”
他頓了頓，目光落在祁天運臉上：“而這個計劃，需要你來推動。”
“我？”祁天運指著自己的鼻子，一臉愕然，“蕭大哥，您別開玩笑了！我這點微末本事，連他府上一個看門的都打不過，我能推動啥計劃？”
“不是讓你去打架。”蕭琰嘴角似乎勾起一絲極淡的弧度，“是讓你用你最擅長的方式。”
“我最擅長的方式？”祁天運茫然，“偷雞摸狗？還是…坑蒙拐騙？”
“是借力打力，是驅虎吞狼。”蕭琰的聲音低沉而充滿誘惑力，“你想想，這宮裡，除了陛下和我，還有誰，最恨不得熊百奇立刻去死？又有誰，最是貪婪無度，卻又容易被利益矇蔽心智？”
祁天運眨巴著眼睛，腦子裡飛快地閃過一張張面孔，最終，定格在那張佈滿皺紋、陰鷙刻薄的老臉上——
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