百藝監的日子，在叮叮噹噹的敲打聲、嗆人的粉塵和管事的呵斥中，如同上了鏽的發條，緩慢而沉重地轉動。祁天運——或者說，冒牌太監“小康子”——如同一顆被投入巨大齒輪縫隙裡的砂礫，在夾縫中艱難地尋找著生存的節奏。
自打那日他胡亂鼓搗出那桶效果霸道的“翡翠去汙膏”（私下裡匠人們偷偷起的諢名），管事李有才那張蠟黃刻薄的臉上，對他的態度就變得極其微妙。明面上的打罵刁難少了許多，但派給他的活計卻愈發瑣碎繁重，而且專挑那些最髒、最累、最不起眼的角落。
“小康子！西院庫房積了三年的靈木碎屑，你去給咱家清出來！一粒灰塵都不許留！”
“小康子！煉丹房那邊報廢了三十七個藥渣爐，糊得跟鍋盔似的！你去刷！刷不乾淨今晚別吃飯！”
“小康子！後巷排水溝堵了，臭水漫了半條街！你去通！用手掏也得給咱家掏乾淨！”
祁天運成了百藝監一塊哪裡需要哪裡搬、專治疑難雜症的“萬能膏藥”。他累得像條死狗，每日回到那間擠了八個雜役、散發著汗臭和腳臭的通鋪時，連手指頭都不想動一下。但好處也是顯而易見的：沒人再刻意刁難他，甚至有幾個被繁重清潔工作折磨的匠人，私下裡會偷偷塞給他半塊乾糧或一小撮劣質茶葉沫子。更重要的是，李有才似乎默認了他那點“歪門邪道”的本事，只要活幹完，對他偶爾偷偷用些“旁門左道”的手段（比如用鐵線藤汁潤滑鏽死的軸承，用寒鐵礦渣磨刀等）睜一隻眼閉一隻眼。
這種高壓下的、帶著一絲詭異“認可”的平衡，讓祁天運暫時安定了下來。他像只警惕的老鼠，小心翼翼地隱藏著自己最大的秘密——褲襠深處那塊冰冷堅硬、偶爾會傳來一絲微弱悸動的暗金色碎片。他不敢再輕易嘗試去“溝通”它，淨事房那恐怖的一幕如同烙印深深刻在腦海裡。這東西，是福是禍，他完全摸不清。他只知道，現在最重要的是活下去，低調地活下去，直到找到那個該死的“反玄盟”，或者…找到逃離這深宮牢籠的機會。
這天午後，熾熱的陽光透過百工坊高窗的格柵，在地面投下斑駁的光影。空氣裡瀰漫著金屬灼熱、靈木清香和汗液混合的沉悶氣息。祁天運正貓著腰，在堆積如山的廢棄符籙材料裡，小心翼翼地分揀著還能回收利用的邊角料。符紙、硃砂、廢棄的獸血墨、刻壞了的符筆…這些東西處理不好極易自燃或產生毒煙，是個吃力不討好的苦差事。他額頭上佈滿細密的汗珠，灰色的雜役服後背溼了一大片。
“小康子！” 李有才那尖細刺耳的聲音如同喪鐘般響起。
祁天運一個激靈，連忙直起身，臉上瞬間堆起諂媚的笑容：“李管事，您吩咐？”
李有才揹著手，踱著方步走過來，蠟黃的臉上沒什麼表情，但那雙老鼠眼裡卻藏著一絲不易察覺的幸災樂禍。“御花園那邊，負責清掃落葉的幾個小崽子吃壞了肚子，人手不夠。監裡臨時抽調人手過去頂上。” 他用下巴指了指祁天運，“你，手腳還算麻利，去一趟吧。申公公那邊交代下來的差事，可別給咱百藝監丟臉！”
御花園？！
祁天運心裡咯噔一下。那可是仙宮的核心區域！靠近內廷！萬一撞見什麼貴人…他這冒牌貨的身份…
“李管事…小的…小的笨手笨腳的，怕衝撞了貴人…” 祁天運試圖推脫，聲音帶著惶恐。
“哼！讓你去掃個地，又不是讓你去面聖！哪來那麼多廢話！” 李有才眼睛一瞪，戒尺在手裡掂了掂，“趕緊滾過去！找御花園管事王公公報到！誤了時辰，仔細你的皮！”
看著李有才不容置疑的眼神和那根油光鋥亮的戒尺，祁天運知道推脫無望，只能硬著頭皮應下：“是…是！小的這就去！”
---
踏出百藝監那喧鬧油膩的工坊區域，穿過幾道守衛森嚴的宮門，彷彿進入了另一個世界。
御花園。
祁天運提著領到的、比他個頭還高出一截的大竹掃帚，站在入口處，被眼前的景象震得有些失神。
目之所及，是望不到邊際的、令人心醉的蔥蘢與錦繡。蒼穹是澄澈的寶石藍，陽光如同融化的金液，溫柔地灑落。腳下是蜿蜒曲折、由溫潤白玉和五彩雨花石鋪就的小徑，光潔得能映出人影。道路兩旁，是修剪得如同碧玉雕琢般的奇樹異木，枝葉舒展，姿態萬千，散發著沁人心脾的靈木清香。
更遠處，是層層疊疊、爭奇鬥豔的靈花仙葩。有碗口大小、花瓣如同燃燒火焰的“赤焰朱槿”；有通體冰藍、散發著嫋嫋寒氣的“幽谷冰蘭”；有形似綵鳳、隨風搖曳彷彿要振翅高飛的“霓裳羽衣”；還有大片大片、如同紫色雲霞般鋪展在地的“織夢薰衣”…空氣中瀰漫著千百種馥郁的花香，卻又奇妙地融合在一起，絲毫不顯雜亂，反而形成一種令人心神寧靜、飄飄欲仙的奇異馨香。
清澈見底的溪流如同流動的水晶，在奇石假山間潺潺流淌，發出悅耳的叮咚聲。溪水中，色彩斑斕、半透明的靈魚悠閒地擺動著尾鰭。精巧的亭臺樓閣掩映在花木深處，飛簷斗拱，雕樑畫棟，在陽光下反射著溫潤的光澤。更有幾隻毛色雪白、姿態優雅的仙鶴，在如茵的草地上悠然踱步，偶爾引頸長鳴，聲如清磬，直透雲霄。
靈氣！這裡的靈氣濃郁得幾乎化為實質的薄霧，氤氳流淌在花木之間，每一次呼吸都感覺肺腑被洗滌，連他那“廢柴”混沌靈根都似乎活躍了一絲，貪婪地汲取著這精純無比的能量。
這就是仙家氣象？這就是權力頂端的風景？
祁天運心中湧起一股難以言喻的震撼和…一絲渺小如塵埃的自卑。與這裡的仙氣盎然、寧靜祥和相比，百藝監的油汙汗臭、醉仙樓的市井喧囂，簡直如同汙泥之於美玉。
“發什麼呆？！新來的？！” 一個同樣尖細、但帶著濃重鼻音的公鴨嗓打斷了他的出神。
祁天運連忙回頭，只見一個身材矮胖、穿著深藍色管事太監服、麵皮白裡透紅、像個發麵饅頭似的老太監正叉著腰，瞪著他。這就是御花園管事王公公了。
。卑謙度態，禮行躬忙連運天祁 ”！子康小的忙幫來派監藝百是的小！罪恕公公王“
”！？嗎了白明聽！園遊人貴了擾驚許不更！木花壞損許不！懶許不！方地的定指到堆！淨乾掃我給都葉落把！林’楓霞金‘片那是就，兒活的你“，林木靈大巨的片葉黃金不了落吹風秋被片一遠著指他 ”！起不賠也你了賣，子葉片一掉！貝寶家仙是都，木一草一的裡這！坊作破那們你比不園花！著聽“。味油機的監藝百了到聞彿彷，子鼻皺了皺地棄嫌，帚掃大的裡手和）酸寒外格得顯下景背華的園花在（服役雜灰的新嶄那上他到看，番一運天祁了量打下上目的剔挑用公公王 ”？來手好麼什派能，貨糙群那監藝百！哼“
。諾應聲連運天祁 ”！心放公公王！白明！白明“
。點茶了好備監太小有早裡那，亭涼座一遠向走步碎小著邁，軀的胖胖著扭，子袖甩了甩公公王 ”！去兒活幹！哼“
。收勝不景，響作沙沙去上踩，層一厚厚了鋪上地在，落飄簌簌般金碎同如片葉的黃金數無，秋深值正刻此，暈金的淡淡著轉流緣邊，特奇狀形片葉，蓋如冠樹楓霞金的大高，中林。息氣的新清著發散，毯絨的等上最像得地草的下腳。林楓霞金片那向走地腳一淺腳一深，帚掃大著提，氣口了鬆運天祁
。工監在是然顯，晃亭涼遠在就時不時影的胖那公公王且而！啊完不掃也黑天到掃這！盡無窮無葉落！了大太子林這？心的景賞欣分半有哪運天祁，而然
。力耗又燥枯則實，計活的省輕似看這。背後了溼浸次再水汗。痛作也腰，酸發始開就臂手，鐘刻一到不了掃。響聲的啦嘩啦嘩出發，葉落的厚厚過掃枝竹。帚掃大起揮地命認他
。來襲陣陣般水同如，烤燻的暖後午這上加，憊疲的日多續連。圍氛的般眠催、的異奇種一形，息氣土塵淡淡的起揚帚掃著合混，香清木草和香花的郁濃中氣空。的洋洋暖，下灑隙葉楓的燦燦金過
。子扇著打輕輕旁一在監太小，兒盹打睛眼著眯，上椅躺在靠正乎似公公王，亭涼遠眼一了瞄他。慢越來越也作的帚掃舞揮，重越來越皮眼的運天祁
！會機
。所之藏的佳絕個是，隙和的然天多許形，異各態形，峋嶙石怪。群山假的大巨座一遠不在定鎖快很目。周四視掃速迅，轉一碌骨子珠眼他。下幾了跳速加地氣爭不臟心的運天祁
。裡深幽的去排蜷他納容能好剛、小不大不個一部底山假了進鑽就聲一”溜哧“，樣一鰍泥條像運天祁，間瞬的茶倒頭低監太小、翻公公王著趁。近附山假到挪慢慢，子樣的掃清續繼作裝他
。上壁石的涼冰在靠癱，來下鬆放人個整，氣口一了吁地足滿、地長長後然，掩遮作稍口在擋帚掃大把運天祁。淨乾算還，土沙的燥乾是面地。音噪的掃清和的目刺面外了絕隔，意涼潤溼的苔青和土泥著帶，暗昏線裡
