得了皇帝“便宜行事”的口諭，祁天運如同揣著一把無形的尚方寶劍，走起路來都覺得腳下生風。他第一站就直奔內務府，目標明確——找錢管事“敲打敲打”。
內務府的院子裡，錢管事正和幾個手下圍著炭爐吹牛打屁，唾沫橫飛地說著昨晚在百花樓的“戰績”，引得幾個小太監滿臉羨慕。一見祁天運進來，幾人頓時噤聲，臉上閃過一絲不自然。
錢管事到底是老油條，立刻換上一副熱情洋溢的笑臉，起身迎了上來：“哎喲！康公公！什麼風又把您吹來了？快請坐，嚐嚐新到的雨前龍井！”他刻意忽略了上次被祁天運用“查賬”嚇得夠嗆的經歷。
祁天運也不客氣，大馬金刀地坐下，接過茶盞，吹了吹，卻不喝，目光在院子裡掃了一圈，最後落在錢管事那略顯虛胖的臉上，皮笑肉不笑地說道：“錢管事，好興致啊。百花樓的姑娘，滋味如何？”
錢管事臉上的笑容瞬間僵住，冷汗“唰”地就下來了。他沒想到祁天運訊息如此靈通，連他昨晚去了哪裡都知道！
“康…康公公說笑了…”錢管事幹笑著，聲音都有些發顫，“就是…就是去應酬一下，談點小生意…”
“哦？談生意談到百花樓的姑娘床上去了？”祁天運放下茶盞，聲音不高，卻帶著一股冷意，“錢管事這生意經，念得可是別開生面啊。”
院子裡鴉雀無聲，幾個小太監嚇得大氣不敢出。
祁天運站起身，踱到錢管事面前，微微俯身，盯著他的眼睛：“咱家最近奉旨查賬，發現些有趣的事兒。你說，這內務府採辦胭脂水粉的銀子，怎麼比去年多了三成？可各宮主子的份例，卻沒見多啊。還有，芳澤齋送來的那批南洋香料，賬上記的是頂級龍涎香的價格，可咱家怎麼聞著，像是摻了劣質松香的味道？”
他每說一句，錢管事的臉色就白一分，身體微微發抖。
“錢管事，”祁天運拍了拍他的肩膀，語氣忽然變得“推心置腹”，“咱們都是在宮裡當差的，有些事兒，心照不宣。撈點油水，大家睜隻眼閉隻眼，也就過去了。可要是撈過了界，撈到了不該碰的地方，惹得上面不高興…”他指了指天，“那可就不僅僅是丟飯碗的事兒了。”
錢管事腿一軟，差點跪下去，哭喪著臉：“康公公…您…您高抬貴手…小的…小的也是奉命行事啊…”
“奉誰的命？行什麼事？”祁天運緊追不捨，目光銳利。
錢管事嘴唇哆嗦著，眼神驚恐地四處亂瞟，似乎忌憚著什麼，不敢開口。
祁天運知道逼得太緊反而不好，於是話鋒一轉：“罷了，咱家也不是不通情理的人。這樣，之前短缺咱景陽宮的份例，雙倍補上。另外，咱家最近要研製些新香，需要些特殊材料，這是單子，你儘快給咱家備齊了。”
他遞過去一張早就寫好的清單，上面羅列了一些不算太罕見但名目古怪的藥材和礦物，其中混入了煉製“混淆視聽散”和“留蹤粉”所需的幾樣關鍵輔料。
錢管事如蒙大赦，連忙接過單子，看也不看就迭聲應道：“是是是！多謝康公公！小的馬上就去辦！保證辦得妥妥當當！”
“嗯，”祁天運滿意地點點頭，“辦好這件事，之前的事兒，咱家可以暫時當做沒看見。至於以後嘛…就看錢管事你的表現了。”他意味深長地看了錢管事一眼，轉身離開了內務府。
這一番“敲山震虎”效果顯著。不僅順利拿到了所需材料，更重要的是，他在內務府申公禮的勢力範圍內，成功地埋下了一顆恐懼的種子。錢管事這種人，為了自保，什麼事都幹得出來，關鍵時刻，或許能成為突破口。
接下來的兩天，祁天運一邊鼓搗他的那些“祁氏發明”，一邊讓小栗子加緊收集劉麻子的行蹤資訊。同時，他憑藉“皇帝近侍”的身份，開始有意無意地接觸宮中收藏典籍檔案的地方——文淵閣。
他給出的理由是：“陛下近日對各地風土人情、奇聞異術頗感興趣，命咱家來找些雜書野史瞧瞧，也好在陛下閒暇時能說上幾句趣聞解悶。”
文淵閣的老學士們雖然覺得這小太監不務正業，但礙於他身份，也不敢阻攔。祁天運便一頭扎進了那些積滿灰塵的故紙堆中。
他的目標明確：查詢一切關於南疆、黑巫教、邪術祭祀，特別是涉及“童男童女”的記載！
這項工作如同大海撈針，枯燥且艱難。祁天運看得頭昏眼花，那些晦澀的古文和荒誕不經的傳說讓他多次想要放棄。但一想到陳記雜貨店裡聽到的“祭祀”、“聖獸”，還有那盤帶著追蹤印記的荔枝，他就強迫自己堅持下去。
功夫不負有心人。在一本極其古老、破損嚴重的《南荒巫蠱誌異》的殘卷中，他找到了一些令人毛骨悚然的片段：
“…南疆有黑巫，信奉上古凶煞，其術陰毒詭譎…尤以‘血嬰續命術’為最，取生辰特異之童男童女各四十九，以邪法抽取其先天精魄元氣，輔以地脈陰煞，可延垂死之壽元，或修補受損之根基，然有傷天和，必遭反噬…”
“…另有‘飼魔秘儀’，以童男童女之血肉魂魄為祭品，獻予虛空邪魔或沉睡兇獸，以期換取力量或喚醒之…儀式需在特定陰煞之地脈節點進行，常伴以異域蟲蠱，汲取生靈之氣…”
祁天運看得心驚肉跳，冷汗浸透了後背。血嬰續命術！飼魔秘儀！抽取精魄！血肉魂魄為祭品！
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