必須儘快將這個訊息告訴蕭琰！
這個念頭剛冒出來，就被他自己按了下去。怎麼告訴？說自己夜闖宮禁，偷聽到的？那豈不是自投羅網？皇帝會相信一個小太監的一面之詞，還是會先治他個擅離職守、窺探機密之罪？更何況，那枚寶鑑碎片還在自己身上，這更是解釋不清的死罪。
祁天運煩躁地抓了抓頭髮，只覺得頭痛欲裂。他第一次感到自己的力量是如此微不足道，那點小聰明和運氣，在真正的陰謀巨浪面前，可笑得像螳臂當車。
他將南疆錢幣小心藏回暗格，又趕緊將身上沾滿怪味的衣服換下，塞進床底最深處，打算找機會處理掉。做完這一切，他才勉強定了定神，和衣躺倒在床上，卻毫無睡意，睜著眼睛直到天際泛白。
接下來的兩天，祁天運過得如同驚弓之鳥。他強裝鎮定，依舊在景陽宮內指使著小太監，偶爾去各監司轉悠一圈，擺足得勢總管的派頭，但眼角餘光卻時刻警惕著四周的風吹草動。
申公禮那邊出乎意料地安靜，沒有再散佈新的謠言，也沒有任何針對他的動作，彷彿之前的刺殺和謠言都只是錯覺。但這種平靜，反而讓祁天運更加不安，像是暴風雨前的死寂。
紫月依舊溫柔體貼，伺候起居，打理宮務，眉眼低順，看不出任何異常。但祁天運卻能感覺到，她似乎也更沉默了些，偶爾抬眼看他時，那清澈的眸子裡會飛快地掠過一絲複雜難辨的情緒，像是擔憂，又像是掙扎。
他不敢再輕易試探，生怕打草驚蛇。兩人維持著一種微妙而脆弱的平衡，各懷鬼胎。
然而，仙宮之外的京城，卻似乎起了一些不易察覺的變化。
這天下午，祁天運藉口巡查，帶著兩個小太監在宮內相對靠近西市方向的宮苑行走。行至一處較高的廊橋時，他憑欄遠眺，目光看似無意地掃過西市的方向。
雖是白日，西市依舊人流如織，喧鬧非凡。但祁天運的眉頭卻微微皺了起來。他注意到，在那些往來的人流中，似乎多了一些穿著打扮與中原人士略有不同的行商或旅客。他們大多膚色較深，眼眶深邃，穿著色彩濃豔、帶有繁複銀飾或刺繡的衣袍，裹著厚厚的頭巾，即使是在漸暖的春日，也顯得有些不合時宜。
這些人三三兩兩，並不扎堆，看似在隨意逛著商鋪，但他們的眼神卻銳利而警惕，不時掃視著周圍的環境，行走間步伐沉穩，顯然都不是普通的商旅。
“那是…南疆來的客商？”祁天運故作隨意地問身邊的小太監。
一個小太監伸長脖子看了看，賠笑道：“回公公，看樣子像是。近來京城裡確實多了些南邊來的生面孔，聽說都是衝著咱們大玄的絲綢瓷器來的。不過…這批人看著有點兇相，不像善茬兒。”
祁天運心中凜然。南疆客商？恐怕是黑巫教借商隊之名，大批潛入京城了！烏長老的出現，絕非孤例。
就在這時，他眼角餘光瞥見一隊人馬正從西市的另一個入口緩緩行來。為首的是一輛裝飾華麗的四輪馬車，拉車的馬匹神駿非凡，車轅上插著一面奇怪的旗幟，旗幟上是猙獰的三頭蛇圖騰。馬車前後簇擁著十餘名騎士，這些騎士皆身著玄黑色勁裝，外罩暗紫色斗篷，臉上帶著遮住下半臉的面具，只露出一雙雙冰冷無情的眼睛。他們騎術精湛，氣息彪悍，所過之處，周圍的人群下意識地紛紛避讓，竊竊私語。
即使隔著這麼遠，祁天運也能感覺到那隊人馬身上散發出的、與京城格格不入的陰冷肅殺之氣。
“那又是哪家的儀仗？好大的排場，看著眼生得很。”祁天運眯起眼睛問道。
另一個小太監似乎訊息靈通些，低聲道：“公公，那好像是…南疆鎮南王派來的使團？奴才也是早上聽守宮門的侍衛大哥閒聊時提了一嘴，說南疆來了個什麼特使，挺神秘的，直接住進了朝廷安排的驛館，深居簡出。”
鎮南王厲凌雲？祁天運的心猛地一沉。那個割據南疆、修魔道功法、擁兵自重的藩王？他的人怎麼會在這個時候突然入京？而且這儀仗的圖騰…三頭蛇…與黑巫教的風格如此相似？難道厲凌雲與黑巫教…
他不敢再想下去。南疆的勢力如此高調又如此詭異地湧入京城，絕不可能只是為了商貿或者普通的朝貢！他們必然有所圖謀！是為了接應烏長老？還是為了那所謂的“祭祀”和“聖獸”？
祁天運感到一張無形的大網正在京城緩緩撒開，而網的中心，似乎就是那神秘的《混元寶鑑》碎片，以及自己這個莫名其妙被捲進來的小太監。
他深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪，臉上恢復平靜，淡淡地道：“原來是藩國的使團，難怪如此招搖。走吧，沒什麼好看的。”
他轉身走下廊橋，心思卻已飛遠。南疆黑巫、鎮南王使團、申公禮、反玄盟、神秘灰衣人、還有宮中心懷叵測的紫月…這各方勢力盤根錯節，交織成一團巨大的迷霧，而他自己，正深陷這迷霧中央，每一步都可能踩入萬丈深淵。
必須做點什麼！絕不能坐以待斃！
回到景陽宮，祁天運將自己關進書房。他鋪開紙張，提起筆，試圖將目前掌握的零碎資訊梳理出來：陳記雜貨、童男童女、祭祀、聖獸、黑巫教、烏長老、南疆使團、三頭蛇圖騰、鎮南王…
然而，資訊太少，關聯模糊，就像一堆散亂的拼圖，缺少最關鍵的那幾塊。他煩躁地扔下筆，在房間裡來回踱步。
突然，他想起灰衣人兩次出手相救，第二次還特意留下了南疆錢幣。這錢幣是線索？還是警告？或者…是某種信物？
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