三日之期，說長不長，說短不短。對於正在緊鑼密鼓準備潛入行動的祁天運來說，每一刻都顯得格外珍貴且煎熬。他和紫月、葉靈兒幾乎足不出戶，反覆推演著潛入路線，熟悉西苑地圖上的每一個標記，測試著葉靈兒那些效果“卓越”但副作用同樣“卓越”的潛行丹藥。
“祁大哥，你看這個‘擬魔丹’！”葉靈兒獻寶似的捧著一顆黑不溜秋、散發著淡淡魔氣（模仿的）的藥丸，“吞下去之後，能在兩個時辰內模擬出低階魔修的氣息，混在魔氣環境裡，保管那些守衛察覺不到！”
祁天運拿起丹藥聞了聞，一股類似硫磺混合了腐爛植物的味道直衝腦門，讓他差點把隔夜飯吐出來。“……靈兒啊，這味道是不是太沖了點？我怕沒走到地方，就先被自己燻暈了。”
“哎呀，效果第一嘛！”葉靈兒眨巴著大眼睛，“味道忍一忍就過去啦！我還在改進‘斂息粉’和‘疾風散’的配方，保證到時候咱們溜得又快又沒聲兒！”
紫月則在一旁，用特製的靈墨，在一塊輕薄如蟬翼的絲綢上，仔細繪製著簡化版的西苑陣圖節點，並準備了幾張關鍵時刻可能用到的低階破障符。她的臉色依舊有些蒼白，但眼神專注而堅定。
館驛內的氣氛，緊張中透著一絲壓抑的興奮。
然而，他們並不知道，一張更加陰損、更加針對祁天運個人的毒網，正在申公禮的操控下，悄無聲息地撒開。
鎮南王府，那間充斥著蠱蟲與藥味的陰暗密室內。
申公禮乾瘦如同雞爪的手指，正輕輕撫摸著一條盤踞在他手臂上、通體碧綠、頭生肉冠的“蜮蛇”。這蛇毒性猛烈，更奇的是其唾液能模仿人言，雖不能長篇大論，但模仿幾個關鍵詞、製造些似是而非的動靜，卻是拿手好戲。
“王爺，”申公禮的聲音帶著毒蛇般的嘶啞，“那祁天運，油滑似鬼，運氣更是邪門，硬來恐難奏效，反而可能再次被他藉機脫身，甚至反咬一口。老奴有一計，或可不費一兵一卒，先斷其根基，亂其心神！”
厲凌雲端坐主位，面容隱在陰影中，看不清表情，只有那雙銳利的眼睛閃爍著寒光：“講。”
“此計，便落在‘離間’二字上！”申公禮三角眼中閃爍著陰毒的光芒，“祁天運此人，最大的依仗，無非有二。一，乃其大玄欽差正使的身份，代表著蕭琰的顏面；二，便是其與明玉公主看似‘親近’的關係。”
他頓了頓，陰惻惻地笑道：“可他偏偏有個致命的弱點——他是個太監！一個無根之人，卻能與金枝玉葉的公主朝夕相處，耳鬢廝磨……王爺，您說，若是坊間傳出，這祁天運仗著身份，對公主殿下行了那不軌之事，甚至……穢亂宮闈，蕭琰臉上，還掛得住嗎？他還能容得下這個給他戴了頂隱形綠帽子的奴才嗎？”
厲容容站在一旁，聞言鳳眼微亮，嘴角勾起一抹惡毒的笑意：“申長老此計甚妙！那蕭琰最重顏面，猜忌心又重。此等流言一旦散開，無論真假，都足以在他心裡種下一根刺！屆時，根本無需我們動手，蕭琰自己就會清理門戶！”
“不止如此，”申公禮補充道，“我們還可偽造些‘證據’。比如，公主殿下不慎遺落的、帶有祁天運氣息的貼身之物；或者，買通一兩個看似可靠的‘人證’，言之鑿鑿地說曾目睹祁天運深夜出入公主寢居……真真假假，虛虛實實，只要流言發酵起來，眾口鑠金，積毀銷骨！那祁天運便是渾身是嘴，也說不清！”
厲凌雲沉吟片刻，眼中閃過一絲滿意的神色。此計確實陰毒，直接攻擊祁天運最根本的立足點，而且操作起來隱蔽，難以追查源頭。
“此事，便交由申長老全權負責。”厲凌雲最終拍板，“容容，你從旁協助，務必做得乾淨，不留首尾。”
“老奴（女兒）遵命！”申公禮和厲容容齊聲應道，眼中皆閃爍著計謀得逞的興奮光芒。
毒計已定，暗處的行動立刻展開。
申公禮手下的那些擅長隱匿、蠱惑的邪修，如同黑夜中的蛆蟲，開始活躍在黑獄城的各個陰暗角落。他們利用“蜮蛇”模仿女子低泣、男子猥瑣調笑的聲音，在夜深人靜時，於館驛附近的巷道中若有若無地響起；他們偽裝成酒客、商販，在茶樓酒肆中，帶著神秘而曖昧的表情，低聲“分享”著聽來的“秘聞”。
“聽說了嗎？那位京城來的康監官，看著人模狗樣，其實膽兒肥得很吶！”
“可不是嘛！一個閹人，居然敢對公主殿下……嘖嘖，真是癩蛤蟆想吃天鵝肉！”
“我有個在王府當差的遠房表親說，曾親眼看見那康公公半夜從公主院牆外鬼鬼祟祟地溜走……”
“公主殿下這幾日脾氣越發暴躁，恐怕也是因為這事兒心裡不痛快吧？”
流言如同瘟疫，悄無聲息地蔓延開來。起初只是竊竊私語，漸漸變得有鼻子有眼，細節也越來越豐富。黑獄城的居民，長期生活在鎮南王的高壓統治下，對這種涉及天家秘聞、帶著香豔色彩的八卦，既有著天然的恐懼，又有著壓抑不住的好奇和傳播慾望。
更重要的是，散佈流言的人極其狡猾，他們從不指名道姓，但所有的描述都精準地指向祁天運和明玉公主。即便有人想去告發，也抓不到切實的把柄。
館驛之內，祁天運等人起初並未察覺。他們全部心神都放在了三日後的潛入行動上。
直到第二天下午，祁天運偶然發現，館驛內負責灑掃的幾個粗使僕役，看他的眼神變得有些怪異，不再是之前的敬畏或漠然，而是帶著一種混合著鄙夷、好奇甚至一絲……憐憫的複雜情緒。當他看過去時，那些人又慌忙低下頭，匆匆走開。
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