“奴婢遵旨！奴婢定當竭盡全力，不負聖望！”祁天運再次叩首，然後才顫巍巍地站起身，退回到班列之中。他能感覺到周圍投來的目光復雜無比，有同情，有憐憫，有幸災樂禍，也有深深的忌憚——能被皇帝如此“重用”，也不知是福是禍。
散朝的鐘聲響起，百官依次退出紫宸殿。
祁天運走在最後，腳步有些虛浮。殿外明亮的陽光刺得他眼睛發疼，他卻感覺渾身冰冷。
南疆……鎮南王……厲因雄……明玉公主……還有那隱藏在深處的龍脈秘密與無數殺機……
這一趟，恐怕是九死一生。
他抬頭望了望被宮牆切割得四四方方的天空，臉上露出一絲比哭還難看的苦笑。
“媽的……這下真是……捅了馬蜂窩了……”
紫宸殿那如同宣判死刑般的“正使”任命，像一塊冰冷的巨石壓在祁天運心頭，直到他渾渾噩噩地回到內侍省那間屬於他的、擺設奢華卻毫無溫度的值房，灌下去整整一壺涼透的濃茶，那股透骨的寒意和強烈的眩暈感才稍稍退去一些。
他癱坐在寬大的紫檀木太師椅上，官帽隨意丟在一邊，揉著突突直跳的太陽穴，腦子裡亂成一鍋粥。南疆、鎮南王、厲因雄、明玉公主……這些詞彙如同走馬燈般旋轉，最終都指向同一個結果——龍潭虎穴，十面埋伏。
“媽的……蕭琰這老小子……是真要把老子往死裡用啊……”他低聲咒罵著，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。什麼“非你莫屬”，分明是看準了他“運氣好”，能折騰，死了不可惜，萬一真能攪動南疆局勢，那更是穩賺不賠！
就在他心煩意亂，琢磨著是不是該連夜捲鋪蓋跑路（雖然知道跑不掉）的時候，值房那扇沉重的雕花木門，被悄無聲息地推開了一條縫隙。一道纖細窈窕的紫色身影，如同月下幽蘭般，閃了進來，隨即迅速將門掩上。
是紫月。她顯然已經透過反玄盟的渠道，第一時間得知了朝堂上的訊息。她今日穿著一身便於行動的深紫色勁裝，外罩一件同色斗篷，兜帽垂下，遮住了大半面容，只露出一雙寫滿擔憂的秋水明眸。
“天運！”她快步走到祁天運身邊，看著他蒼白疲憊的臉色，心疼地握住他冰涼的手，“朝堂上的事……我都知道了。你……”
祁天運反手緊緊握住她溫軟的手，彷彿要從她身上汲取一絲力量和溫暖，臉上擠出一個比哭還難看的笑容：“沒事……死不了……就是覺得……這太監當得，忒他孃的刺激了……”
紫月知道他是在強撐，輕輕靠在他身邊，低聲道：“陸盟主讓你立刻去老地方見他，有要事交代。”
祁天運精神一振。陸遠鍾此時召見，定然與南疆之行有關。他不敢耽擱，深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來，重新戴好官帽，整理了一下衣袍。對紫月點了點頭：“走！”
半個時辰後，兩人再次出現在了那家位於南城平民區、作為反玄盟秘密入口的雜貨鋪後院。穿過熟悉的機關書架，走下石階，地下據點大廳內燈火通明，卻不見昨日慶功宴時的喧囂，只有陸遠鍾一人負手立於中央，神情肅穆。旁邊，還站著一位讓祁天運眼角直跳的身影——周靈蝶。
周靈蝶依舊是一身墨藍色勁裝，馬尾高束，身姿挺拔如寒松。她那張冷豔的臉上沒有任何表情，琥珀色的眸子如同兩潭深不見底的寒冰，在祁天運進來的瞬間，便如同最精準的尺子般落在他身上，帶著毫不掩飾的審視與評估。慕靈珊並不在她身邊。
“陸盟主！周姑娘。”祁天運連忙上前見禮，姿態放得很低。
陸遠鍾轉過身，目光凝重地看向祁天運，開門見山：“朝堂之事，已知悉。蕭琰此計，狠辣果決。將明玉公主嫁予厲因雄，既是安撫，亦是插入南疆的一根釘子，更是一次對鎮南王底線的試探。而他派你為正使……”他頓了頓，意味深長地看著祁天運，“一來，是看中你近來表現出的‘能力’與‘運氣’，二來，恐怕也是存了借刀殺人之心。無論你在南疆是死是活，對他而言，都並非壞事。”
祁天運聽得心裡發苦，臉上卻只能露出無奈的訕笑：“陸盟主明鑑……屬下這……真是趕鴨子上架……”
“福兮禍之所倚，禍兮福之所伏。”陸遠鍾沉聲道，“蕭琰想利用你，我們又何嘗不能借此機會，將計就計？南疆，本就是我等下一步需要重點關注之地！你此次以賜婚正使身份前往，正是天賜良機！”
他走到一旁的石桌前，上面鋪開了一張略顯陳舊的南疆地域圖，上面用不同顏色的硃砂標註著許多符號。
“天運，你此次南行，明面上是護送公主，完成賜婚。但暗地裡，盟內交予你三項重任！”陸遠鍾手指點在地圖之上，語氣斬釘截鐵。
“其一！”他的手指落在南疆核心區域，一座用暗紅色標記出的、形似猙獰獸首的城市符號上——黑獄城。“不惜一切代價，蒐集鎮南王厲凌雲勾結域外勢力、私煉魔兵‘萬魂幡’，意圖不軌的實證！此乃動搖其根基，揭露其狼子野心的關鍵！”
“萬魂幡？”祁天運倒吸一口涼氣，光聽這名字就知道不是好東西，“那是什麼玩意兒？”
“乃是一種極其陰邪歹毒的法器。”接話的卻是周靈蝶，她的聲音清冷如同冰珠落盤，“需以萬千生魂，輔以南疆特有的陰煞地脈煉製而成。一旦煉成，威力無窮，可化千里之地為鬼域。厲凌雲若真煉成此物，其反心已昭然若揭，南疆乃至天下，都將面臨一場浩劫。”
祁天運聽得頭皮發麻，感覺自己不是去送親，是去闖鬼門關。
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