接風宴上的風波，如同投入死水潭的石子，在黑獄城這片深潭中漾開了幾圈漣漪，便迅速被更深的暗流所吞沒。鎮南王府表面上恢復了平靜，但那種無形的監視與壓抑，卻愈發沉重。
祁天運很清楚，厲容容絕不會善罷甘休，厲凌雲那雙彷彿能洞悉一切的眼睛也始終在暗中注視。他必須儘快行動起來，在敵人耐心耗盡、佈置好更致命陷阱之前，找到突破口。
機會很快到來。以籌備大婚所需物資、採買一些京城特色物品以慰公主思鄉之情為由，祁天運獲得了離開館驛，在黑獄城內有限活動的許可。當然，明裡暗裡，跟隨監視的眼線只多不少。
這一日，天色依舊昏沉。祁天運帶著扮作隨從的葉靈兒，以及以護衛名義同行的趙莽，在一隊黑魘軍“護送”下，來到了黑獄城內最為魚龍混雜、訊息也相對靈通的區域——位於城池東側的“鬼市”。
與其說是集市，不如說是一片在斷壁殘垣間自然形成的混亂區域。街道狹窄泥濘，兩旁擠滿了用破爛獸皮、朽木搭建的簡陋棚戶。空氣中瀰漫著各種古怪的氣味：草藥的辛香、毒物的腥臊、妖獸材料的腐臭、劣質酒水的酸餿，以及底層掙扎求生的汗臭與絕望。形形色色的人穿梭其間，有面目猙獰的蠻族武士，有眼神狡黠的行商，有渾身籠罩在黑袍中的蠱師，更多的是面黃肌瘦、眼神麻木的本地平民。交易在這裡以物易物為主，偶爾響起幾聲壓低的、充滿火藥味的討價還價，更添幾分混亂與危險。
“都跟緊了，這裡亂得很。”趙莽低聲提醒，手始終按在刀柄上，銳利的目光掃視著周圍每一個可疑的身影。他帶來的金吾衛也打起十二分精神，與那些沉默冰冷的黑魘軍士兵隱隱形成對峙。
葉靈兒則顯得十分興奮，大眼睛滴溜溜地轉著，對攤位上那些千奇百怪的南疆特產充滿了好奇，尤其是各種她從未見過的草藥和礦物，時不時就想湊過去研究一番，都被祁天運用眼神嚴厲制止了。他們此行，絕非遊山玩水。
祁天運表面上也在幾個販賣中原絲綢、瓷器的攤位前流連，與商人攀談，詢問價格，一副認真採辦的模樣。但他的大部分注意力，都用在感知周圍環境，尋找著可能與千竹谷聯絡的線索，以及任何不同尋常的蛛絲馬跡。
就在他們經過一個販賣各種風乾獸骨、毒蟲標本的偏僻攤位時，祁天運的目光與攤位後那位戴著寬大斗笠、看不清面容的攤主接觸了一瞬。那攤主看似在整理貨物，手指卻極其隱晦地做了一個類似竹葉擺動的手勢。
祁天運心中一動，腳步不停，彷彿隨意地走到攤位前，拿起一個看起來像是某種鳥類頭骨的標本，漫不經心地打量著。
“老闆，這‘鬼面梟’的頭骨怎麼賣？”他用地道的官話問道，聲音不高。
那攤主抬起頭，斗笠下露出一張飽經風霜、佈滿皺紋的臉，眼神卻異常清澈銳利。他並未直接回答價格，而是用帶著濃重南疆口音的官話低聲道：“客官好眼力，不過這‘鬼面梟’頭骨陰氣太重，不如看看這邊新到的‘冷香竹’，清心靜氣，最適合制笛。”
冷香竹！這正是周靈蝶之前約定的暗號之一！
祁天運心中一定，面上不動聲色，放下頭骨，又拿起旁邊一截看似普通的青黑色竹子：“哦？這竹子有何特別？”
就在他拿起竹子的瞬間，那攤主手法極快地將一個捲成細筒、觸手冰涼的小竹片塞入了他的掌心。同時，用幾乎微不可聞的聲音急速低語：“西苑地圖，守衛分佈，申公與郡主往來密切，小心。”
資訊量雖短，卻至關重要！
祁天運心中劇震，面上卻依舊一副挑剔商客的模樣，掂了掂那截竹子，搖搖頭：“質地一般，算了。”隨手將竹子放下，彷彿什麼都沒發生，自然地轉身走向下一個攤位。那枚小竹片已被他悄無聲息地滑入了袖袋的暗格之中。
整個交接過程快如電光石火，在嘈雜混亂的鬼市中，沒有引起任何監視者的注意。
然而，就在祁天運以為順利得手，準備再逛片刻便打道回府之際——
“咦？祁大哥，你看那邊！”葉靈兒忽然扯了扯他的衣袖，指著不遠處一個圍了不少人的攤位，小臉上帶著興奮與疑惑，“那些藥材……好奇怪啊！”
祁天運順著她指的方向看去，只見那個攤位規模不小，擺滿了各種曬乾的草藥、礦石粉末以及一些浸泡在藥液中的古怪器官。攤主是個乾瘦如同骷髏的老者，眼神渾濁，正閉目養神。而葉靈兒所指的，是攤位上幾種並不起眼、甚至有些冷門的藥材。
“怎麼了？”祁天運低聲問。
“那幾種，”葉靈兒指著其中幾樣顏色暗沉、形狀怪異的根莖和乾枯花朵，壓低聲音，語氣卻十分肯定，“是‘定魂草’、‘凝魄花’和‘陰煞石粉’！這些東西藥性極其偏門陰寒，尋常丹藥根本用不上，只有在煉製一些……一些穩定魂魄、禁錮靈體，或者滋養陰邪、魔氣的特殊藥物或法器時，才會大量用到！”
她頓了頓，小臉上露出思索之色：“而且你看它們的成色和數量，明顯是近期大量採購的存貨！什麼人會需要這麼多這種東西？”
祁天運的心猛地一沉。穩定魂魄？滋養魔氣？這讓他瞬間聯想到了宴會上那個恐怖的血池，以及陸遠鍾提到的魔兵“萬魂幡”！難道……
他不動聲色地示意葉靈兒記下那幾種藥材和攤位的位置。
就在這時，一陣略顯嘈雜的馬蹄聲和呵斥聲從街口傳來。人群一陣騷動，紛紛向兩側避讓。
只見一隊鮮衣怒馬的騎士簇擁著一輛華貴的馬車，緩緩駛入鬼市。馬車簾幕掀起，露出一張巧笑倩兮、美目盼兮的嬌顏，正是郡主厲容容！
。上人行一運天祁了在格定終最，群人過掃地準，針的毒淬同如卻目，下容笑的明似看那是只。爽颯姿英顯更，篷斗的邊金繡同件一罩外，段窕窈出勒勾，裝勁綠墨的騎於便一了換日今
”？之心買採姐姐主公為在是可。見遇能也地之雜等這在，啊巧是真“，意冷的覺察易不一著帶卻，舊依音聲的容容厲”？嗎監康是不這，喲“
。刀如利銳，起眯微微神眼，上主攤谷竹千的頭過接運天祁與剛剛個那了在落後最，轉流上莽趙和兒靈葉、運天祁在目，近靠緩緩馬驅
”！過罪是真，駕車主郡了擾驚到想沒，件些買採來出，命之主公奉是正！主郡見參婢奴！下殿主郡是來原“：道躬，容笑的諂起堆間瞬卻上臉，作大鈴警中心運天祁
”。好才了騙矇……人的四不三不些被要莫，上為心小是還，貴尊份監康，有都人的糟八七麼什，雜混蛇龍市鬼這，過不。嘉可心忠是真監康“：位攤個那著定鎖舊依卻目，心掌著打敲輕輕鞭馬，聲一笑輕容容厲
。來起繃得變間瞬氛氣，販商的異各貌形些那圍周及以，主攤的谷竹千過掃般質實同如目，指所有意語話的
。致極了到斂收刻一這在息氣的方對，到覺能運天祁但。覺所無毫切一這對彿彷，貨著理整，頭著垂低舊依主攤谷竹千那
”！了去回備準就這！心小定一婢奴！是的醒提下殿主郡“：道忙連運天祁
”。敘再府回……們我。了’事正辦‘監康擾打不就主郡本那，此如然既“：笑一然嫣才這，莽趙和兒靈葉眼一了瞥又，眼一他了看地長深味意容容厲
。去散曾未久久卻，力的形無那但，去而長揚，下擁簇的士騎眾一在，頭馬轉調，完說
。伏起瀾波中心，位攤的材藥寒賣販個那的指所兒靈葉及以，位攤谷竹千的靜平舊依個那看了看又，影背的去離容容厲著看運天祁
。形隨影如也，險危但，手到經已索線
。渾要還，深要還的象想他比，水的城獄黑這
