憑藉著伊琳娜那枚猙獰的狼頭骨符，祁天運一行人（如今是殘兵敗將組合）有驚無險地渡過了黑水河，踏上了大玄的國土。邊境哨卡的守將驗看骨符時，臉上那驚疑不定、又帶著幾分敬畏的神情，讓祁天運再次感慨這“虎皮”扯得確實管用。
過了關卡，前行不過十餘里，便是一座依託邊境貿易興起的小鎮，名為“黑石鎮”。鎮子不大，建築多以就地取材的黑色岩石壘成，顯得粗獷而堅固。街道上行人不多，大多面帶風霜，眼神警惕，顯然生活在這等兩國交界、龍蛇混雜之地，都養成了謹慎的習慣。
眾人已是人困馬乏，尤其是重傷的周靈蝶和幾乎脫力的趙莽及其部下，急需找個地方休整療傷。祁天運尋了一處看起來還算乾淨、門臉不大的“悅來客棧”，用身上所剩不多的靈石開了幾間相連的上房。
安頓下來後，首要之事便是治傷。葉靈兒終於有了用武之地，她強打精神，將自己儲物袋裡瓶瓶罐罐的丹藥都翻了出來，又讓客棧夥計去鎮上的藥鋪採購了一批基礎藥材。她先是仔細檢查了周靈蝶的情況，確認“玄冰淨煞丹”效果穩固，毒素被牢牢壓制，但根治仍需更高明的醫術或獨門解藥。隨後她又忙著給趙莽接骨、處理士兵們的外傷，小小的身影在幾個房間穿梭忙碌，額頭上佈滿了細密的汗珠。
紫月肩頭的箭傷在葉靈兒的丹藥和自身水屬性靈力的滋養下，也開始緩慢癒合。她堅持要幫忙照顧周靈蝶，守在床邊，不時用溼毛巾擦拭周靈蝶的額頭，動作輕柔，眼神里充滿了擔憂和一種難以言喻的複雜情緒。她知道，周靈蝶兩次捨命相救，在祁天運心中的分量，已然不同。
祁天運自己則盤膝坐在房中，嘗試運轉那微薄的混沌靈力修復內腑。過程緩慢而痛苦，但他能感覺到，每次瀕死極限後，這詭異的靈根似乎都有一絲難以察覺的壯大，對周圍靈氣（無論屬性）的親和力也隱約增加了一分。這讓他心頭稍慰，總算不全是壞處。
慕靈珊乖巧地幫著葉靈兒打下手，或是用她與生靈溝通的天賦，安撫著眾人（尤其是那些傷兵）焦躁不安的情緒。她看著昏迷的周靈蝶，又看看忙碌的紫月和閉目調息的祁天運，小臉上時而歡喜，時而憂愁，情竇初開的少女心思，簡單又複雜。
最彆扭的當屬明玉公主。她獨自佔了一間房，拒絕了葉靈兒為她檢查的好意（其實她除了驚嚇和疲憊，倒沒受什麼重傷）。她換下了那身髒汙的皮甲，穿回了自己儲物戒指裡備用的華麗宮裝（雖然與環境格格不入），坐在梳妝檯前，看著鏡中自己略顯憔悴卻依舊明豔的臉龐，眼神變幻不定。她回想起自己被追殺時的狼狽與恐懼，回想起祁天運舉著骨符如同神兵天降的身影，回想起他對自己那混不吝的態度……一種屈辱、不甘、卻又隱隱摻雜著一絲異樣刺激的感覺，在她心中交織。她猛地將手中的玉梳拍在桌上，發出“啪”的一聲脆響。“該死的狗太監！”她低聲罵了一句，卻不知這怒火究竟是針對祁天運，還是針對讓自己陷入如此境地的命運。
夜幕降臨，小鎮陷入了沉寂，只有風聲偶爾掠過石屋，發出嗚嗚的聲響。
祁天運剛剛結束一輪調息，感覺胸口的悶痛稍減，正準備躺下休息，懷中那枚許久未有動靜的“同心佩”突然微微一熱，傳來了一陣細微的波動。
他心中一凜，神識沉入其中。
“小冤家……”
蘇宛兒那慵懶中帶著一絲磁性的、彷彿能勾人心魄的聲音直接在他腦海響起，“聽說你在北境鬧出了好大的動靜，連羅梟那位女戰神都對你另眼相看，還送了定情信物？真是讓姐姐我好生嫉妒呢……”
祁天運翻了個白眼，沒好氣地神識回應：“蘇大家主，您就別消遣咱家了！咱這差點連小命都玩沒了，還定情信物？那是買路財！說吧，找咱啥事？是不是看咱沒死成，有點失望？”
“呵呵呵……”
蘇宛兒發出一串銀鈴般的輕笑，卻帶著一絲冰冷的意味，“失望？恰恰相反。你活著，而且似乎還掌握了更多有趣的‘籌碼’，對我們接下來的‘合作’，更加有利。”
她語氣一轉，變得嚴肅了幾分：“白無心那老怪物，因你之事，以及在北境與羅梟、反玄盟的接連失利，已遷怒於教內多位長老，萬靈教內部如今暗流湧動，正是我們的機會。姐姐我急需外力，助我徹底擺脫他的控制。”
祁天運心中一動，知道正戲來了：“你想怎麼做？”
“我需要你承諾，在你能力範圍內，助我弒殺白無心！”
蘇宛兒的聲音帶著刻骨的恨意和決絕，“作為回報，我不但會提供你所需要的一切關於萬靈教和白無心的情報，將來……或許我整個人，都是你的。”
最後那句話，又帶上了那蝕骨銷魂的媚意。
祁天運心裡一跳，這女人真是時刻不忘施展魅功。他沉吟片刻，回道：“殺白無心？您可真瞧得起咱家！那可是化神老怪！不過……合作嘛，也不是不行。但你得先拿出點誠意來。比如，龍脈的資訊，或者……關於《混元寶鑑》其他碎片的下落？”
他這是在試探，也是在索要更多保命的資本。
蘇宛兒沉默了一下，似乎在權衡，隨即道：“龍脈資訊牽扯太大，我目前能告訴你的不多。不過，關於寶鑑碎片……我確實知道另一塊的可能下落，似乎與西方萬莽山近期的異動有關。具體資訊，等你我有機會見面再詳談。另外，小心羅梟內部，並非所有人都像伊琳娜那般‘守規矩’，尤其是那位彼得親王，他與白無心，似乎有些不清不楚的聯絡。”
西方萬莽山？彼得親王？祁天運將這些資訊記在心裡。“行，那咱就等著蘇大家主的好訊息了。”
結束與蘇宛兒的傳音，祁天運眉頭緊鎖，感覺剛出狼窩，又陷入了更復雜的漩渦之中。
就在這時，房門被輕輕敲響。慕靈珊的小腦袋探了進來，手裡還拿著一枚小小的、造型奇特的金屬筒：“祁大哥，剛才有個小孩送來的，說是給您的。”
祁天運接過金屬筒，入手微沉，上面刻著繁複的雲紋，正是天機閣傳遞情報的制式。他開啟筒蓋，倒出一卷薄如蟬翼的紙張。
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