馬車骨碌碌行駛在通往北方邊境“臨淵城”的官道上，車輪碾過初冬微凍的土路，發出單調的聲響。車廂內，祁天運靠在軟墊上，看似閉目養神，腦子裡卻跟開了鍋的粥一樣，翻騰不休。紫月含淚的眼眸、周靈蝶冰冷的毒匕、葉靈兒塞滿的丹藥……還有蕭琰那深不見底的目光，交織成一幅沉重而又帶著一絲溫情的畫卷，壓在他心頭。
與他同乘一車的是周靈蝶和墨璇。周靈蝶一如既往地抱劍而坐，眼眸微闔，彷彿外界一切都與她無關，只有偶爾掠過車窗外景色的餘光，洩露著一絲不易察覺的警惕。墨璇則安靜地坐在角落，手中把玩著一枚造型奇特的玉簡，時不時往裡面輸入些什麼，神情專注而冷靜，彷彿一個游離於情感之外的記錄者。
葉靈兒和部分使團護衛則在後面一輛稍大的馬車裡，隱約還能聽到她興奮地跟護衛們講解北境可能遇到的毒蟲瘴氣，以及她準備的種種“特效藥”，引得那些糙漢子們一陣陣低笑和好奇的追問。
行程枯燥，氣氛微妙。祁天運正琢磨著怎麼打破這沉悶，是跟周靈蝶搭訕一下試試她會不會搭理自己，還是向墨璇打聽點天機閣的八卦時，馬車微微一頓，停了下來。
“大人，前方有處茶棚，是否稍作休整？” 車外傳來護衛統領的聲音。
祁天運掀開車簾看了看，日頭已近中天，便點了點頭：“歇兩刻鐘，飲馬，人也吃點東西。”
茶棚很簡陋，幾張破舊的桌子擺在路邊，掛著褪色的“茶”字幌子。使團眾人分散坐下，要了些粗茶和乾糧。祁天運剛端起那碗帶著股黴味的茶水，還沒送到嘴邊，就看見茶棚老闆——一個看起來老實巴交、滿臉風霜的中年漢子，端著個托盤，上面放著幾碟額外的醃菜，賠著笑臉走了過來。
“各位軍爺、大人，山路辛苦，小店沒什麼好東西，這幾碟小菜是自家醃的，清爽開胃，聊表心意。” 漢子一邊說著，一邊手腳麻利地將菜碟放在祁天運他們這桌，在放下最後一碟時，他的小指似乎無意間在碟底輕輕一磕，一枚薄如蟬翼、幾乎與木質托盤顏色融為一體的微小玉片，悄無聲息地滑落，恰好落在祁天運手邊的桌面上。
整個過程快如閃電，自然無比，那漢子放下菜後，便點頭哈腰地退開了，繼續去招呼其他客人。
祁天運心中一動，混沌靈根帶來的敏銳直覺讓他捕捉到了那一絲極其微弱的靈力波動。他面上不動聲色，依舊跟周靈蝶和墨璇說著路上的見聞，手指卻如同最靈巧的竊賊，不著痕跡地將那枚小玉片攏入了袖中。
指尖接觸到玉片的瞬間，一股熟悉的、帶著浩然正氣的溫和靈力波動傳入他識海，正是反玄盟盟主陸遠鐘的氣息！玉片內蘊含的資訊也瞬間被他讀取。
資訊很簡短，卻分量極重：
其一，肯定了祁天運南疆之功，雖朝堂之上風波惡，但盟內銘記於心。
其二，告知反玄盟在北境羅梟境內，亦有數處隱秘據點，主要分佈在幾個邊境貿易城鎮和永凍王庭的外圍，可在他遇到無法解決的困難時，提供有限度的情報、物資乃至人員掩護。並附上了一個極其複雜的、需要特定靈力頻率才能激發的聯絡符文。
其三，也是最重要的一點——陸遠鍾言辭懇切，甚至帶著一絲難以掩飾的憂慮，提及他的獨生愛女陸雪兒，因執著於追尋其母（羅梟前代聖女）的身世之謎，已於數月前，孤身一人前往北境最危險、最神秘的禁地“永寂冰原”，至今音訊全無，生死未卜！
“雪兒她……容貌極似其母，性子又冷又倔，認定之事，九頭牛也拉不回。她母親之事，牽扯羅梟皇室秘辛，兇險異常。老夫身為盟主，身不由己，難以親自前往。天運，你此番北行，若……若有機緣，能探聽到雪兒絲毫訊息，望你看在老夫薄面，務必……務必設法保全她性命，將她帶回來！老夫……感激不盡！”
玉片中的資訊到此戛然而止，但那最後一句蘊含的沉重父愛與無力感，卻讓祁天運心頭沉甸甸的。
陸雪兒！那個據說容顏絕世、清冷孤傲如雪山之巔冰蓮的少女，陸遠鐘的掌上明珠，反玄盟的小公主！她竟然也去了北境，而且是在那號稱有去無回的永寂冰原！
祁天運腦海中瞬間浮現出關於陸雪兒的零星傳聞，以及陸遠鍾偶爾提及女兒時，那混雜著驕傲與擔憂的複雜神情。他甚至可以想象，一個容顏酷似已故羅梟聖女的少女，在那排外且危險的魔國之地活動，是何等的引人注目，又是何等的危機四伏！
“祁大哥，你怎麼了？茶水不合胃口嗎？” 葉靈兒不知何時湊了過來，看著祁天運端著茶水發呆，好奇地問道。
祁天運猛地回過神，將杯中那劣質的茶水一飲而盡，咂了咂嘴，掩飾道：“啊？沒事！這茶……嗯，味道挺獨特，提神醒腦！”
他放下茶杯，目光不經意間掃過周靈蝶。只見周靈蝶依舊面無表情，但握著劍柄的手指，似乎微微收緊了一瞬。祁天運心中明瞭，這訊息，周靈蝶必然也透過盟內渠道知曉了，甚至可能知道得比他更早、更詳細。她此刻的沉默，或許正是一種無言的提醒與壓力。
墨璇則抬起眼簾，清澈冷靜的目光在祁天運臉上停留了一瞬，似乎察覺到了他情緒的細微變化，但並未多問，只是低頭繼續記錄著什麼，彷彿世間萬物皆是她筆下的情報。
祁天運深吸了一口冰涼的空氣，將袖中的玉片悄然收入貼身的儲物袋。陸雪兒的線索，像一塊突然投入湖面的巨石，打亂了他原本還算清晰的北行計劃。永寂冰原……那可是連羅梟本地強者都視為禁地的存在！自己這趟渾水，看來是越蹚越深了。
他站起身，拍了拍屁股上的灰塵，臉上又掛起了那副混不吝的笑容：“都歇夠了吧？歇夠了就上路！早點到臨淵城，咱還能吃頓熱乎的！這荒山野嶺的，茶水都能喝出木頭渣子味，真是遭罪！”
使團再次啟程。馬車內，祁天運靠在車廂上，閉上眼睛，看似在養神，心中卻已翻江倒海。
蕭琰的密旨，羅梟的虎穴，彼得親王的陰謀，伊琳娜的舊識，蘇宛兒的合作，現在又加上一個失陷永寂冰原的陸雪兒……這北境之行，還真是“精彩”得超乎想象啊！
他摸了摸懷中那幾塊已經產生微弱共鳴的寶鑑碎片，又想起了陸遠鍾那沉重的囑託。
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